И шутил невесело мужик,

Что к конёвой должности привык.

- Подучусь, как день ещё пройду,

Всё, что надо, делать на ходу.

А овсом питаться - не беда:

Попадала в хлеб и лебеда.

Стоя спать - уменья мало здесь.

Приходилось спать - и лапти плесть!

В неизвестный город большаком

Шла телега вслед за мужиком…

От куста идут и до куста,

От моста до нового моста.

От пятьсот девятого столба

До пятьсот десятого столба.

Далека родная сторона!

Что там баба делает одна?..

Ждет она хозяина с конём,

Знать она не знает ни о чём,

Как идёт с телегой Моргунок

По одной из тысячи дорог…

Вышел в поле тракторный отряд,

По путям грохочет скорый поезд,

Самолёты по небу летят,

Ледоколы огибают полюс…

И, по-конски терпелив и строг,

Волокёт телегу Моргунок.

Мальчик - ни на шаг от мужика…

Пусть идёт - дорога широка.

Так идут, идут и слышат вдруг

Впереди, вдали копытный стук,

Будто в ступе коноплю толкут,

Будто бабы где-то кросна бьют.

Отголосок стороной идёт,

И ездок покажется вот-вот…

Гоп-та-тах!.. - И перед Моргунком

На коне,

На сером,

Поп верхом!..

Поп назад откинулся, сдержал,

Конь узнал хозяина, заржал.

Но в одну минуту Моргунок

Из оглобель выскочить не мог.

Он ремни распутывал, а поп -

Повернул коня и дал в галоп.

То ли поп коня того купил,

То ли вор у вора утащил…

- Стой!.. - бежит Никита за конём, 

Сапоги, пиджак горят на нём.

Сбилась шапка мокрая на лоб,

Вверх и вниз в глазах ныряет поп.

- Стой!.. - кричит, бежит Никита вслед, 

Голосу в груди и духу нет.

Он бежит, и замирает «сто-й!»

На дороге пыльной и пустой.

И, как рану, зажимая бок,

Падает на землю Моргунок.

Он лежит, как мёртвый, недвижим,

Но земля сама бежит под ним.

Обернулись реки и мосты,

Вверх ногами - травы и кусты.

Но уже далече скачет поп,

Пропадает за холмами топ.

Тише, тише движется земля,

По местам становятся поля…

И лежит Никита Моргунок

На одной из тысячи дорог…

Пыль по-над дорогой незаметнее,

Вечер начинается вдали.

И берёзы старые, столетние

Опустили ветви до земли.

Тишина хорошая кругом…

- Дядь, вставай,

А, дядь?..

Вставай. Пойдём…

ГЛАВА 12

Деловито, не сердито

Меж палаток, меж подвод

Пробирается Никита:

- Дайте, граждане, проход.

И, встречая, обступая,

Любопытствует народ:

То ль коня он покупает,

То ль телегу продаёт?

- Погодите, не толкуйте,

Братцы, горе у меня:

На базар служитель культа

Моего угнал коня…

К конной привязи, в тенёк

Заезжает Моргунок.

И пошёл бродить на счастье

По базару взад-вперёд.

Что ни лошадь серой масти, -

Сердце дрогнет и замрёт.

Много серых и красивых,

Только равных нет коней:

То подсеченная грива,

То монета покрупней…

На лотках блестят селёдки,

Солнце жарит пирожки.