Шевалье фыркнул, но промолчал. Упрямая женщина. Ничто её не берёт, ничто не смущает. Впрочем, как и его самого.

     - Пожалуй, я оставлю вас ненадолго, - процедил Джеймс, понимая, что если он сейчас не уйдёт с мостика, дуэли не миновать.

     - Вот упёртый тип! - Граммон, едва Эшби спустился на шканцы, не преминул озвучить своё язвительное и нелицеприятное мнение о штурмане. - Угораздило же тебя выйти за такого зануду.

     - Твои предложения? - поинтересовалась Галка.

     - Брось его к чертям собачьим. Тебе нужен такой же безумец, как ты сама, а не это скучное создание.

     - Шевалье, я сама определяю, кто мне по жизни нужнее, - проговорила капитан "Гардарики". - И вообще, скажи честно - только действительно честно! - ты поспорил на меня?

     - Ну, если быть действительно честным, то да, - скабрезно усмехнулся Граммон. Если он ещё не облапил эту женщину, то только из-за опасения получить от неё три-четыре дюйма железа под ребро. Ведь видел же, что и на неё действует его мужское обаяние, но, чёрт возьми, действительно боялся!

     - С кем?

     - С Лораном, с кем же ещё.

     - Придём домой - обязательно поздравь его с победой, - улыбнулась Галка.

     - Неужели?

     - Ага. Я до ужаса стервозная дама, шевалье, и обожаю портить подобные игры кобелям вроде тебя.

     - Значит, что можно королю, запрещено простому капитану?

     Сказав это, Граммон тут же пожалел о своём длинном языке, и было отчего.

     - Тьфу, блин! - озлилась Галка, яростно взмахнув руками. - Хотела бы я знать, какая зараза распускает про меня такие слухи! Уж не ты ли, красавчик?

     - Эй, эй, Воробушек, потише, - с деланной весёлостью рассмеялся шевалье. - Уже и пошутить нельзя... Сказать по правде, я не верил в эту сплетню с самого начала. Ты ведь у нас... Всё, молчу, молчу! А вот маркиза, кстати, стерва ничуть не лучше тебя. Уверен, она тебя со всех сторон языком обтреплет.

     - Думаю, маркизе будет малость не до того, - хмыкнула капитан "Гардарики", остывая. - Там кое-кто удружил ей по гроб жизни, нужно будет крепко повертеться, чтобы удержаться в фаворитках. А вот что касаемо нас с тобой, то давай откроем карты. В этом споре победа тебе не светит. Почему - я думаю, не стоит объяснять. Ты умный, сам догадаешься.

     - Ты права, Воробушек: шутки в сторону. - Весёлость Граммона мгновенно испарилась: теперь перед Галкой было его истинное лицо - жестокого беспринципного эгоиста. - Должен сознаться, поначалу я считал тебя ненамного лучше портовой швали в юбках - не обижайся, порядочных женщин в Мэйне в самом деле маловато. Да и сногсшибательной красотой ты не блещешь, сама ведь знаешь. Потом я увидел, чего ты стоишь как адмирал. Приятно удивился. Затем был Версаль и твоя игра с королём. Я посмотрел на всё это и понял, что завоевать тебя действительно большая честь. Что ты достойна стать моей единственной женщиной. И ты станешь ею. Я завоюю тебя, чего бы это мне ни стоило.

     - Единственной, говоришь? - улыбка Галки была холодной и немного печальной, как зимний рассвет. - А я ведь уже стала твоей единственной женщиной. В смысле - единственной, кого ты не завоевал и не завоюешь никогда. В каком-то смысле это тоже неплохо, согласись.

     - Я ещё не проиграл ни одного спора в своей жизни, - в голосе шевалье промелькнула хорошо скрываемая, но всё же ощутимая угроза.

     - Не злись, - сказала Галка. - Что тебе важнее - дело или женщина?

     - Сейчас для меня это одно и тоже.