* * *

Эйдан и Эмили спустились на второй этаж, посмеиваясь. Однако через секунду от веселья не осталось и следа. Перед ними, словно ниоткуда, возник дворецкий. Выражение его обычно невозмутимого лица было чрезвычайно строгим. Эйдан внутренне содрогнулся, когда тот, не говоря ни слова, поманил их в розовую спальню, а очутившись внутри, плотно прикрыл дверь и прислушался.

– В чем дело? – спросил Эйдан.

– Я нашел пропавшую книгу, – почти шепотом признался дворецкий.

Эмили охнула. Эйдан задумчиво потер подбородок.

– И где же?

Дворецкий отчего-то замялся, не желая отвечать. Повисла неловкая пауза.

– Ваши слова, – наконец заговорил он, – о том, что книгу мог взять кто-то из прислуги… Я хотел убедиться. Разумеется, я не подозревал никого из служащих Гарден Холла.

– Разумеется, – усмехнулся Эйдан.

– Прошу не перебивать меня. Так вот… – дворецкий снова замолчал, словно потерял нить беседы.

Эмили сняла очки, протерла их рукавом платья и водрузила обратно на нос, во все глаза уставившись на дворецкого. Эта деталь, этот жест, то, с какой серьезностью она относилась к расследованию и обязанностям, временно возложенным на нее, показались Эйдану чертовски милыми.

– Поскольку вся прислуга Гарден Холла находится под моим неустанным контролем…

– Разумеется, – не удержался Эйдан.

– Под моим неустанным контролем, – повысив голос, с нажимом повторил дворецкий. – Я решил проверить тех, кто прибыл с нашими дорогими гостями. И оказался прав.

– Я оказался прав.

– В некотором роде, – дворецкий бросил на него испепеляющий взгляд. – Я нашел пропавшую книгу в комнате камердинера мистера Кроу.

– Хм, – задумчиво протянул Эйдан. – Что-то не сходится.

– Разве? – дворецкий удивленно вскинул бровь. – По моему мнению, все указывало на это.

– Если позволите, мистер Клоксон, я соглашусь с Эйданом, – робко вставила Эмили, разглаживая юбку.

– Почему же, мисс Уайтли?

– Книга может оказаться пропитанной ядом, – ответил за нее Эйдан и тут же спохватился: – Надеюсь, вы не открывали ее?

Дворецкий поник.

– Нет. – Он попытался незаметно вытереть руки о лацканы ливреи.

– А что же юноша, Эндрю? – Эмили перевела тему.

– Все отрицает. Говорит, что книгу ему подбросили.

– Вполне возможно. – Эйдан побарабанил пальцами по подбородку.

– Почему же? – дворецкий, кажется, готов был закипеть.

– Настоящий убийца, отравитель, придумавший такой хитроумный план, скорее избавился бы от книги. А камердинер мистера Кроули…

– Кроу, – в два голоса поправили Эмили и дворецкий.

– Да, его, не показался мне столь смышленым.

Дворецкий вынужден был согласиться.

– В любом случае я хочу взглянуть на эту книгу, – заключил Эйдан.

* * *

Никогда прежде Эйдан не видел и тем более не держал в руках таких старых книг. По правде сказать, он не был большим поклонником чтения и не часто наведывался в библиотеки, хотя теперь ему определенно хотелось узнать этот мир получше. Или, по крайней мере, одну особенную библиотекаршу.

Книга казалась такой древней и хрупкой, что грозила просто-напросто развалиться в руках. Название и имя автора на обтянутой кожей обложке стерлись, и прочитать их не представлялось возможным. Эйдан натянул перчатки и осторожно открыл первую страницу.