Народ осторожно зашёл за огороженный колючей проволокой периметр лагеря. Мужики с опаской косились на автоприцеп с высокой дымящей трубой и станковым пулемётом на крыше.

Через пару минут Алексей вышел из дверей автоприцепа в образе смиренного инока.

— Ой, да ты, милок, настоящий батюшка, — разглядывая начищенный до блеска медный крест на могучей груди инока, всплеснула руками старушка. — Так чего же босоногим в одних портках по лугу бегаешь?

— Упражняюсь, матушка, силушку богатырскую развиваю, — рассмеялся Алексей. — Как звать-то тебя, предводительница инвалидной команды?

— Кличут меня на селе бабкой Марфой, — поправила белую косынку бабуся и пожурила чужака: — А над убогими грех потешаться.

— Так я и не насмехался вовсе, — развёл руками инок. — Мне такая команда и нужна. Все здоровые мужики на селе личными земельными наделами заняты, а мне постоянные работники нужны. Чтобы все силы служению посвятить могли.

— Да какие из нас служаки, — отбросив в сторону окурок цигарки, горестно вздохнул инвалид с одной рукой.

— Стрелять с пистолета сможешь? — глянул в глаза молодому ещё парню Алексей.

— Коли поупражняться сперва, так и смогу, — задрал подбородок молодец.

— Хозяйство у меня большое будет, вооружённая охрана потребуется, — понравился решительный боец атаману. — Небось, все слышали, как всю ночь наш лагерь воришки штурмовали.

— Добра у тебя, хозяин, на подводах изрядно нагружено, — похлопал по крышке деревянного ящика селянин. — Вот многие и зарятся. Да, без сторожа здесь не обойтись. А сколько платить за службу станешь?

— Втрое больше, чем заводской рабочий в городе получает, — ошарашил крестьян богатый заморский знахарь.

— Я согласный, — соскочил с телеги боец и вытянулся по стойке «смирно».

— А сколько сторожей требуется? — одновременно послышалось с разных сторон. Сказочный размер оклада впечатлил мужиков.

— В караул заступать будут все служащие по очереди, — обнадёжил работодатель. — Ночная смена оплачивается вдвойне.

— И я бы с пистолетом наловчился, — тяжело вздохнув, посетовал полностью безногий инвалид, который даже на подводу не вскарабкался, а так и сидел, прислонившись спиной к тележному колесу.

— Ещё пост на пулемётной вышке поставим, — успокоил горемыку боевой инок. — Тебе ходить по периметру лагеря не потребуется. Установим Максим на вращающийся станок с креслом для стрелка. Соорудим подъёмную площадку с электроприводом, мотор можно и для быстрого разворота боевой платформы использовать. От аккумулятора запитаем мощный прожектор.

— Не видывал я подобного на фронте, да и половину слов ваших не уразумел, — почесал затылок озадаченный инвалид, успевший до ранения изрядно повоевать.

— Ну, так сотворим невидаль, — задорно рассмеялся странный затейник. — Для того, молодцы, вы мне все и нужны.

— Все? — повертев по сторонам головой, не поверил солидный мужик с пышными усами. — Так нас же тут на целый караульный взвод наберётся.

— Две пары посменных сторожей на ночь достаточно, — согласно кивнул хозяин лагеря. — Остальные будут днём задействованы в работах по лазарету и в поездках до Александровска.