— Да какие из нас санитары? — помахал обрубленной культёй в воздухе инвалид. — Однорукие с одноногими калеки носилки не потащат и телегу из грязевой ямы не вытянут.

— Значит, сделаем в лазарете каталки на колёсиках и с электрическим приводом. На телегах тоже расположим аккумулятор и электромоторчик для лебёдки. Ещё мощную электрофару впереди оглоблей нацепим, ночную дорогу освещать. Фургоны накроем брезентовым тентом и поставим на автомобильные каучуковые колёса, а для большей плавности хода железные рессоры предусмотрим, — удивил очередной причудой китайский знахарь и, хитро улыбнувшись, уж окончательно ошарашил: — А вам недостающие руки и ноги заменим механическими протезами.

— Протезами? — охнули хором инвалиды.

— Эдак, я без костыля смогу по улице ковылять? — отложил мужик костыль в сторону и недоверчиво глянул на прикреплённую ремнями к колену обструганную деревяшку с резиновой набойкой.

— Вприсядку не спляшешь, но вид будешь иметь бравый и кадриль с барышней закружить сможешь, — ободряюще подмигнув, заверил чудотворец. — Со стороны никто даже не заметит, что нога искусственная.

— А руки, руки как же? — подался вперёд молодой парень, желая услышать продолжение сказки.

— Вид сделаем красивый, кожаную перчатку натянем, но возможности полностью не вернём, — тяжело вздохнув, развёл ладонями сказочник. — Однако подспорье в работе какое-то тоже от протеза будет — захват крепкий.

— Не слыхивали мы о подобных штуковинах, — переглянувшись с товарищами, засомневался самый старший и, чуя подвох, прищурил глаз. — Батюшка, много ли за работу возьмёшь?

— Денег не потребую, вы же для себя всё сами изготовите. Я с испанским инженером лишь конструкцию придумаю.

— Извини, батюшка Алексей, но можешь нам хоть какую-нибудь чудо — механическую штуковину показать для примера? Уж больно сказочно звучат твои обещания.

— Ну, паровым автомобилем вас не удивить, — оглянулся на автоприцеп конструктор. — А вот как отнесётесь к электрической ручной пиле, которая за минуту успеет пять раз на чурбаки бревно распилить.

— Толстое? — вновь хитро прищурившись, уточнил мужичок.

— Какое не жалко, и чтоб на телеге привезти сподручно было, — пожал плечами Алексей, у него как раз дрова для парового котла закончились. — Бери мою подводу и дуй за реквизитом, пока я с коллективом трудовой договор заключать буду.

Мужики помогли запрячь коня в телегу, и одноногий возница погнал в село за дровами. Работники готовы были подрядиться к знахарю и без демонстрации заморских чудес, слишком хороший оклад обещает — две семьи достойно содержать получится, однако проверить посулы фантазёра очень уж хотелось. И коли в малом не соврал, так, может, не обманет и в остальном?

Пока расторопный Андрюха принялся записывать сведения о новых работниках в толстый журнал, к Алексею подошла притихшая старушка.

— Пошто размерами одежды и обуви мужиков интересуешься? — кивнув на ловко орудующего перьевой ручкой писаря, спросила бабуся.

— Форму выдам всем единого образца, на манер военной, — объяснил атаман. — В Александровске на швейной фабрике закажем, за мои деньги.

— Не разоришься ли? — закачала головой сельская знахарка. — В окрестных сёлах не так уж много богатых пациентов. Местные лекари с серебряных блюд не едят.

— Трудовые доходы у народных целителей я не отниму, — успокоил Алексей. — Денежных клиентов с города возить будем. Я специализируюсь на сложных медицинских операциях.