мужчин прошептали проклятия или молитвы, но  никто  не  повысил  голос.  В

первом ряду капитан Теландер опустил голову и закрыл лицо руками.  Корабль

содрогнулся от очередного шквала. Корпус пронзил звук -  пульсация,  стон,

свист.

     Пальцы Линдгрен на мгновение вцепились в руку Реймона.

     - Констебль должен вам кое-что сообщить, - сказала она.

     Реймон шагнул вперед. Он смотрел на всех  запавшими  и  покрасневшими

глазами с такой свирепостью, что даже Чи-Юэнь не посмела шевельнуться. Его

туника была волчье-серой, и кроме эмблемы  должности,  при  нем  находился

автоматический пистолет, самая красноречивая эмблема. Он говорил тихо,  но

без тени того сочувствия, которое звучало в голосе первого помощника:

     - Я знаю,  что  вы  считаете  это  концом.  Мы  пытались  бороться  и

потерпели неудачу. И вас нужно оставить в покое, чтобы вы примирились сами

с собой или со своим Богом. Ну, я не стану говорить, что вы  этого  делать

не должны. У меня нет ясного представления о том, что с нами произойдет. Я

думаю, что больше никто  не  способен  предсказать  этого.  Природа  стала

слишком чуждой. Честно говоря, я согласен, что наши шансы плохи.

     Но я не считаю, что у нас их вовсе нет. И под этим я не подразумеваю,

что  мы  выживем  в  мертвой  вселенной.  Попытаться  это  сделать  вполне

возможно. Замедлиться,  пока  течение  нашего  времени  перестанет  сильно

отличаться от  внешнего,  продолжая  двигаться  достаточно  быстро,  чтобы

получать водород  для  топлива.  Затем  провести  оставшиеся  нам  годы  в

корабле, не глядя наружу,  в  окружающую  нас  тьму,  не  думая  о  судьбе

ребенка, который вот-вот родится.

     Не исключено,  что  это  физически  осуществимо,  если  термодинамика

коллапсирующего пространства не сыграет с нами какую-нибудь шутку. Но я не

думаю,  что  это   осуществимо   психологически.   Выражения   ваших   лиц

подтверждают, что вы со мной согласны. Верно?

     - Что мы можем сделать?

     - Я считаю, что  у  нас  есть  обязанность  -  перед  расой,  которая

породила нас, перед детьми, которых мы еще способны родить  -  обязанность

бороться до самого конца.

     Для большинства из вас это  не  потребует  большего,  чем  продолжать

жить, продолжать оставаться в здравом уме. Я вполне сознаю, что это  может

оказаться самой  трудной  задачей,  какая  когда-либо  выпадала  человеку.

Команде и ученым, которые имеют  соответствующие  специальности,  придется

вдобавок продолжать свою работу и готовиться к предстоящим испытаниям. Это

будет нелегко.

     Итак,  придите  к  покою.  Внутреннему  покою.  В  любом  случае  это

единственный   покой,   который   вообще   существовал.   Битва    снаружи

продолжается. Я предлагаю бороться и не сдаваться.

     Внезапно его голос зазвучал громко:

     - Я предлагаю продолжать, пока не настанет новый цикл космоса.