вертелись вокруг одного и того же. Им нужно  было  выговориться,  снять  с

себя бремя.  Но  к  тому  времени,  как  они  наконец  прервали  собрание,

единогласно решив продолжать полет, Реймон и Линдгрен почти падали с ног.

     Они урвали минутку для разговора друг с другом, когда люди  разбились

на группы, а корабль неистово грохотал. Линдгрен взяла его за обе  руки  и

сказала:

     - Как я хочу снова стать твоей женщиной.

     Он запнулся от радости.

     - Завтра? Нам, нам придется  перенести  личные  вещи...  и  объяснить

нашим партнерам... Завтра, моя Ингрид?

     - Нет, - ответила она. - Ты не дал мне договорить. Всем  существом  я

стремлюсь к этому, но это невозможно.

     Потрясенный, он спросил:

     - Почему?

     - Мы не можем рисковать. Эмоциональный баланс  слишком  хрупок.  Все,

что угодно, может высвободить ад в любом из нас.  Элоф  и  Ай-Линг  тяжело

воспримут то, что мы ушли, когда смерть так близка.

     - Она и он могли бы... - Реймон умолк на полуслове. - Нет. Он мог бы.

Она бы согласилась. Но нет.

     - Ты не был бы мужчиной, которого я желала бессонными ночами, если бы

потребовал этого от нее. Она ни разу не позволила тебе  заговорить  о  тех

нескольких часах, подаренных нам?

     - Нет. Как ты угадала?

     - Я не угадывала. Я ее знаю. И я не  могу  заставлять  ее  жертвовать

собой ради нас, Карл. Один раз было справедливо. Это вернуло нам  то,  что

мы создали вместе. Чаще, украдкой, этого делать нельзя. -  Голос  Линдгрен

стал суше. - Кроме того... Элоф. Он нуждается во мне. Он обвиняет  себя  в

том, что корабль летел слишком долго - как будто кто-либо из смертных  мог

предугадать  Если  бы  он  узнал,  что  я...  Отчаяние,  а,  возможно,   и

самоубийство одного человека может ввергнуть в истерию всех.

     Она выпрямилась, взглянула на него, улыбнулась и нежно произнесла:

     - Потом, да. Когда мы будем в безопасности. Тогда я никогда больше не

отпущу тебя.

     - Мы можем никогда не оказаться в безопасности, - запротестовал он. -

Есть и такая вероятность. Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне, пока мы живы.

     - Я тоже. Но мы не можем. Не должны. Они зависят от тебя.  Абсолютно.

Ты - единственный, кто может провести нас через то, что ждет  впереди.  Ты

дал мне столько силы, что я теперь тоже могу немного помочь  тебе.  И  все

же... Карл, никогда не было легко быть королем.

     Она повернулась и пошла прочь.

     Некоторое время он стоял один. Кто-то подошел к сцене с вопросом.  Он

отмахнулся от него.

     - Завтра, - сказал он.

     Спрыгнув со сцены, он  пробрался  к  Чи-Юэнь,  которая  ждала  его  у

выхода.

     Она обратилась к нему почти деловым тоном:

     - Если мы умрем вместе с последними из звезд, Шарль, у меня все равно

в жизни было больше, чем я могла надеяться, потому что я знала тебя. Что я

могу для тебя сделать?

     Он посмотрел на нее.