Некоторые слушатели захихикали.

— Такое объяснение действительно мало правдоподобно, — признал Том и тоже засмеялся. — Но там, где почти нет никаких достоверных фактов, даже самые фантастические объяснения могут показаться вероятными.

— Если этот народ исчез и не оставил после себя никаких записей, откуда нам так много известно о нем? — спросил Ник.

Том улыбнулся.

— Карина, ты можешь ответить на этот вопрос?

Лицо девушки засветилось.

— Конечно! Этим и занимается археология: изучает все, что остается от народов, любые доказательства их существования, свидетельства об их образе жизни и деятельности. Все это позволяет нам судить, какими они были.

— Доказательства? — с удивлением спросила Лайза. — Вроде отпечатков пальцев?

— Все, что угодно, может быть доказательством, — ответил на это Том. — Допустим, вы нашли где-то здесь осколок разбитого кувшина и даже по детали рисунка вы можете судить, что этот кувшин сделан в Чако Каньоне. Вы знаете к тому же, что люди, жившие здесь, имели контакты и торговые связи с народом, жившим в Чако Каньоне. Пойдем дальше. Если вы на одном и том же уровне натолкнетесь на слой пепла и обугленные камни в различных частях деревни, вам нетрудно будет догадаться, что деревня перенесла страшный пожар. А если найдете искореженные огнем наконечники стрел, можете сделать вывод, что подожгли деревню напавшие на нее враги. Теперь всем понятно?

Фрэнк кивнул. Все, что описывал Том, было просто примерами хорошей работы сыщика.

— Вот почему так важно охранять места, представляющие интерес для археологов, — продолжал Том. — Ведь имеет значение не только то, что вы нашли, но и точное место, где вы это на шли. Стоит кому-нибудь поковыряться здесь, что-то перекидать, унести даже камешек, и может оказаться, что очень важное звено в цепочке нашей истории будет утеряно навсегда.

— Кому же надо здесь копаться? — спросила Лайза. — И зачем?

Том грустно покачал головой.

— Некоторые просто ищут, чем бы заняться. Другие, и они вызывают у меня омерзение, делают это ради денег. Анасази, как и многие древние народы, клали в могилы своих выдающихся людей ценные вещи: красивые кувшины, украшения, вырезанные из черепашьих панцирей, плетеные корзины, одежды из перьев индюшек… очень ценные реликвии. Один глиняный горшок анасази может стоить тридцать тысяч долларов, а то и все сто, если он особенно хорошо сделан.

Лайза открыла рот от изумления, а Алекс тихо присвистнул. Джессика оторвалась от своих ногтей и сказала:

— Вот здорово! Значит, они просто так валяются вокруг и ждут, пока кто-нибудь их подберет? Пошли поищем!

— Как ты можешь? Это же ужасно, — возмутилась Карина. — Разве ты не слышала, что сказал Том?

— Конечно, слышала, мисс Хорошая-прехорошая, — огрызнулась Джессика. — Все слышала. Он сказал, что только за один старый вонючий горшок можно купить новенький «порше». Почему же не пойти и не поискать эти горшки? Лежат там в земле, и никому от них никакой пользы.

— Я могу назвать тебе, Джессика, три причины, почему этого нельзя делать, — сказал Том. — Во-первых, это незаконно. Мы находимся на общенациональной земле. Все археологические ценности охраняются законом.