— Может быть, разорвалась эластичная ре­зинка? — предположила она.

— Что? — спросил Питер.

— Эластичная резинка, — повторила Белин­да. — Знаешь, как у игрушечных корабликов, чтобы заводить им пропеллер.

— Белинда, что же ты… Ой! Осторожнее, Питер! — Мистер Адамс захлебнулся, когда струя черной жидкости попала ему прямо в лицо.

— О господи! Извините, мистер Адамс, — пробормотал, задыхаясь, Питер. — У меня вы­скочило из рук.

Мистер Адамс сел, вытирая лицо двумя за­масленными руками и выплевывая что-то лип­кое и черное. Его лицо покрылось полосами, как у зебры, тоненькие струйки черной липкой грязи стекали по шее за воротник.

На черном лице сверкали белки глаз. Питер съежился и наморщил лоб в предвкушении взры­ва гнева.

— Фу! Какая же это гадость на вкус! — вы­дохнул мистер Адамс.

Белинда не смогла сдержать смех. Он рвался из нее, когда она присела на крыше, зажав обеи­ми руками рот.

Мистер Адамс сердито посмотрел на нее.

— Не знаю, что тут смешного, мисс Хейес! — воскликнул он. — Я лучше пойду и отмо­юсь. — Он поднялся. — О боже! Оно течет мне под одежду. Мне нужно принять душ. — Он по­смотрел на Питера. — Больше не пытайся под­править, хороню? Мы решим, что делать даль­ше, когда я выйду из душа.

Мистер Адамс спустился по ступенькам в катер.

— Веселенькая шутка, Питер, — похвалила Белинда. — А что ты сделаешь на бис? Пото­пишь фрегат?

— Это вышло случайно, — виновато поту­пился Питер. — И где ты тут видишь фрегат?

Белинда соскочила с крыши.

— По правде говоря, — сказала она, огляды­ваясь на двери, чтобы убедиться, что мистер Адамс не слышит, — я рада, что мы с тобой ос­тались одни. Сейчас я тебе кое-что расскажу. Тут такое…

— Неужели? — удивился Питер. — Что же?

— Ага! — воскликнула Белинда, поднимая палец. — Вот это-то и интересует всех нас.

Миранда сидела на носу и смотрела на дере­вья в надежде увидеть, как возвращаются Холли и Трейси. То и дело она поглядывала на ча­сы. Прошло десять минут, но подруг все еще не было видно.

Белинда пошла назад посмотреть, как идут дела у мистера Адамса и Питера с мотором. По­скольку оба они долго молчали, Миранда поня­ла, что дела идут не слишком хорошо.

Миранда услышала повышенные голоса, до­носящиеся сзади, и заливистый смех Белинды. Что бы там ни происходило, похоже, они весе­лились.

— Давай же, Холли, — прошептала Миран­да, снова глядя на часы. — Почему ты застряла?

Миранда вглядывалась в деревья, осознавая, как ночные тени ложатся на стволы и садятся на ветви. Канал полностью затих, его поверхность была похожа на зелено-коричневую шел­ковую ткань.

Немного впереди Миранда услышала мягкий шлепающий звук и увидела рябь, растекающую­ся от берега вокруг маленького темного центра активности.

Она подскочила.

— Белинда! Скорее! — закричала она. Белинда и Питер осторожно пробежали по

крыше.

— Что? Что это? — закричала, волнуясь, Бе­линда.

— Смотри! — показала Миранда. — Выдра!

Белинда посмотрела вперед.

— Да ну тебя, — отмахнулась она. — Я ду­мала, что-то случилось.

— Случилось! — восторженно воскликнула Миранда. — Я никогда раньше не видела выдру.

Белинда прыгнула на палубу.

— Ты и не видела, — заметила она. — Это — полевка.

— А-а. Ты уверена? — спросила Миранда.

— Совершенно, — ответила Белинда, когда Питер спрыгнул и встал рядом с ними.