Она выглядела как кабинет моего врача: весы, стол для осмотра, стойка с ватой, бинтами и прочими принадлежностями.

— Вставай на весы, — скомандовал настоятель.

Может, это и не так страшно, подумал я.

Настоятель внес данные о моем росте и весе в свой карманный компьютер. Затем он замерил мою голову рулеткой и записал размер. Он измерил каждую часть моего тела, от макушки до пяток. Он даже замерил язык.

Зачем ему все эти замеры? Мне трудно было представить, каким образом они могли ему понадобиться. Неужели та специальная подготовка требует какого-то особого снаряжения, которое должно быть мне впору?

Я помню фильм, который наш учитель показывал нам на естествознании. Какие-то ученые приделали провода к мышке и закинули ее в лабиринт. Каждый раз, когда она сворачивала не туда, они били ее током.

Может, это и собираются сделать со мной Настоятели. Может, они будут бить меня током каждый раз, как я буду делать что-то, что не понравится моим родителям.

Настоятель взял цветовой круг со стола. Он поднес его к моим глазам, пытаясь подобрать одинаковый цвет.

Меня еще больше запутала эта процедура. Когда настоятель снял все мои показатели, он отправил меня в мою комнату. Одного!

Я должен был найти выход, чтобы сбежать. Я останавливался возле каждой двери и прислушивался к голосам.

За четвертой дверью ничего не было слышно. Я открыл ее.

Пустой кабинет. С телефоном. Ура!

Я схватил трубку и набрал домашний номер. Раздался гудок. «Пожалуйста, ответь, ма», — умолял я про себя. Два гудка. Три гудка. Четыре.

За дверью послышались приближающиеся шаги. Возьми трубку. Ответь.

Пятый гудок.

— Алло? — произнесла мама, запыхавшись.

— Мам! — зашептал я. — Вы должны вытащить меня отсюда! Здесь что-то странное происходит. Мне страшно.

— Брайан, ты только вчера сюда приехал. Ты привыкнешь, — раздраженно ответила мама.

— Но они…

Холодная рука забрала у меня трубку. Я повернулся. Позади меня стоял директор.

— Здравствуйте, миссис О’Коннор, — проговорил он. — Это директор школы. Ваш сын будет готов раньше. По-настоящему особенные дети часто проходят нашу программу быстрее, чем остальные. Да. Завтра утром будет как раз подходящее время.

Директор повесил трубку и сопроводил меня до моей комнаты.

— Ты совершил свою последнюю ошибку, — сказал он, захлопывая дверь.

У них еще есть в планах специальная подготовка? Или они меня отправят домой — неидеальным?

Я плюхнулся на кровать. Каждый раз, как я слышал шаги в коридоре, я думал, это настоятель пришел, чтобы забрать меня на переподготовку.

Кажется, я наконец заснул крепким сном. Мне снилось, что я ищу возле пруда свою собаку. А другие собаки скулят.

Когда я проснулся, жалобные звуки продолжались.

Я спрыгнул и прополз к вентиляции. Вгляделся вниз. Глубоко подо мной я увидел дюжину светящихся глаз.

— Спаси нас! — молили голоса. — Спаси нас и себя.

— Роботы, — прошептал другой голос. — В школе с тебя сделают модель робота. Они отправят его вместо тебя домой. Идеального робота. Потом они заставят тебя жить здесь внизу, где никто тебя не найдет.

Так вот почему настоятели задавали те вопросы и делали столько замеров! Они делали робота, похожего на меня, чтобы послать домой к маме и папе!

Все тело мое затряслось. У меня перехватило дыхание.

— Что мне делать? — спросил я. — Как мне…?

— Тс-с-с.