— Можете попробовать вылететь, — донесся голос. Мистер Птицын появился за дверью, запирающей ловушку.

— Что? Что вы имеете ввиду? — взволнованно спросила мама. Она взяла отца за руку. — Что здесь происходит, мистер Птицын?

— Это все часть программы, — ответил мистер Птицын. — Я хочу, чтобы вы были счастливыми пташками.

— Прошу прощения, счастливыми пташками? — возмутилась я.

— Это одно древнее волшебство, которому я научился, — сказал мистер Птицын. — Все просто. Вам нужно постичь смысл скульптуры из листьев. Все просто элементарно. А теперь вы можете присоединиться к своим пернатым друзьям. Вы будете счастливы. Я хочу, чтобы вы были счастливы.

Не успели мы пикнуть, как мистер Птицын поднял садовые ножницы. Он указал ими на маму с папой и дважды клацнул лезвиями.

— Не-е-е-ет! — завопила я, видя, как мама с папой менялись в размерах и форме, прежде чем вспорхнуть к прутьям клетки.

— Я превратил их в неразлучников, — сиял от радости мистер Птицын. — Теперь они будут счастливы.

— Не-е-ет! — снова вырвался у меня крик ужаса, когда ножницы лязгнули еще два раза.

И пока я стояла пораженная, не веря своим глазам, не веря в происходящее, но видя все это, мои братья также превратились в порхающих чирикающих птичек.

— Два пересмешника, — сказал мистер Птицын. — Им понравится.

Он повернулся ко мне.

— Нет, пожалуйста! — взмолилась я. — Пожалуйста, не превращайте меня в птицу! Прошу!

Он улыбнулся.

— Конечно же, нет, Ким. Я тебе должен. Я знаю, ты ненавидишь птиц, да?

— Пожалуйста! — повторила я. — Пожалуйста!

— Я обещал, что помогу тебе им отплатить, — сказал он мягко.

— Нет, прошу! — умоляла я. — Пожалуйста, не надо! …

Моя семья чирикала и щебетала, радостно порхая в клетке.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, Ким, — сказал мистер Птицын.

Затем он клацнул ножницами, и я подверглась трансформации.

Он превратил меня в кошку.

Пришельцы на заднем дворе

Густые черные тучи катились по небу, когда я направлялся к парку. Сверкала молния и гром раздавался где-то вдалеке.

Забудь, Курт, про парк, сказал я себе. Никто туда не пойдет в такую погоду.

Снова прозвучали раскаты, и теперь еще громче, повлияв на мое решение. Я развернулся и направился домой. Когда я в спешке свернул за угол, то заметил, как впереди гулял Роки.

Я остановился, надеясь исчезнуть.

Рокки — это пес. Злобный дурной пес с крысиной бурой шерстью, острыми желтыми клыками и взглядом убийцы.

Я задержал дыхание и скрестил пальцы в надежде, что он не подойдет ближе. И мне повезло.

Рокки понюхал что-то в канаве, а через пару секунд умчался прочь.

Я шумно выдохнул.

— Эй, заморыш! — прорычал голос сзади.

Я снова задержал дыхание.

— Стоило запомнить, — пробубнил я. Там, где околачивается Рокки, ошивается неподалеку и Флип.

Не спеша, я повернулся и встретился с ним лицом к лицу.

Флип — хозяин Рокки. Ему четырнадцать, на два года старше меня. И он здоровый, с такими же крысиными волосами и желтыми зубами, прямо как у его пса.

Трудно сказать, кто более злобный.

— И куда это ты собрался, Курт? — потребовал он ответа.

— Домой, — ответил я. — Кажется, дождик начинается…

— У-у-у, дождик начинается! — передразнил он и толкнул меня.