— Давай посмотрим. — Я провела пальцем по абажуру. На ощупь он был прохладный и зернистый, как кожа у лягушки. По спине пробежали мурашки. — Фу, какая гадость! — возмутилась я.

— Идеально подойдет для гостиной, — возразила Элис. — И всего-то за пару баксов! Как раз у меня столько. — Оставив деньги на столе, положила лампу в карман. — А ты ничего не хочешь купить?

Никогда в жизни! Мне ничего не хотелось брать из вещей этой жуткой женщины. Но и показывать Элис свой страх я не хотела. И потому начала рыться в груде хлама на столе. Мое внимание привлекла большая фарфоровая чашка. Она показалась сравнительно ничего, и я взяла ее.

— Осторожней с ней, — предупредила Элис.

Огромный волосатый паук выполз на край чашки и побежал по моей руке. С воплем я отшвырнула чашку. Она разлетелась на асфальте на тысячу кусочков.

— Шерон! Посмотри, что ты наделала! — вздохнула Элис.

— Ненавижу пауков! — закричала я. — Ненавижу, ненавижу, ненавижу!

Подняв голову, я уставилась на дом. Возле одного из окон на верхнем этаже стояла женщина и сверлила меня взглядом. Бледная полоска в ее волосах заметно блестела в солнечном свете. Миссис Фостер!

Меня охватила паника. Мысли путались.

— Валим отсюда! — выкрикнула я.

Мы вскочили на велики и бешено закрутили педали. Я кинула взгляд за спину. Миссис Фостер все еще стояла у окна, уставившись на нас круглыми мрачными глазами.

Мы не тормозили до самого дома. Элис побежала наверх со своей лампой. Мне кажется, она совсем забыла про миссис Фостер, как только вернулась в свой странный кукольный мирок.

А я помнила все. Ночью мне приснилась старуха. Во сне она узнала меня и заговорила со мной.

— Ты разбила мою чашу, — шипела она своим грубым скрипучим голосом. — И не заплатила за нее. Но ты заплатишь, Шерон. Обещаю. Теперь я о тебе позабочусь. А заботиться я умею.

Она склонилась надо мной. Ее волосы свисали и щекотали мне лицо. Я открыла глаза.

И уставилась на самого гигантского и уродливого паука, какого мне только случалось видеть. Он свисал с потолка на длинной белой нити и медленно кружился, глядя сверху. По его спине проходила белая полоска.

Он щекотал мое лицо передними мохнатыми лапами.

— Мама! — закричала я. — Папа! На помощь!

Через несколько секунд мама с папой влетели в комнату. Я вскочила с кровати и бросилась к ним в объятия.

— Там паук! — визжала я. — Здоровенный, мохнатый паук прямо на моей подушке!

Мама включила свет. Нигде не видно. Никаких следов паука в комнате.

Только Элис сидела на кровати, раскрыв рот от изумления.

Отец проверил под простыней и всю кровать. Я быстро поискала по всему ковру.

Но его нигде не было. Ни следа.

— Он был прямо здесь, — твердила я. — Он говорил со мной.

Элис хихикнула.

— Ну что, дожились, Шерон? Болтаем с пауками?

Я засмеялась через силу. Ну глупо ведь это было, правда?

На следующий день я поехала на велике к подруге. Я осталась у нее дольше, чем собиралась. Когда уже совсем стемнело, я снова запрыгнула на велик и быстро покатила домой.

К тому времени, как я добралась до нашего района, деревья уже отбрасывали длинные тени. Осталось проехать еще квартал, и я буду дома. Посмотрев по сторонам, я начала пересекать дорогу.

— А? — вскрикнула я, когда откуда ни возьмись послышался звук мотора.