И Дарина была исключена из списка возможных посредников.

Змеева просмотрела еще несколько кандидатов — мелких помощников, охранников, обслуживающий персонал. Все они были либо слишком незначительны, чтобы иметь доступ к Воронову, либо слишком зависимы от него, чтобы рискнуть тайным сотрудничеством.

И тут ее взгляд остановился на последнем досье — Константин Лебедев, финансовый директор «Ворон Групп».

«Интересно,» — подумала она, изучая его биографию. «Бывший сотрудник крупной инвестиционной компании, специалист по враждебным поглощениям, опыт работы в серой зоне законодательства.»

Психологический профиль Лебедева был совершенно иным:

«Прагматик до мозга костей. Циник, понимающий, что в бизнесе нет друзей — только партнеры и конкуренты. Лояльность измеряется выгодой, принципы — результатами. Человек, который говорит на языке сделок и взаимных интересов.»

Змеева почувствовала, как в груди разгорается знакомое чувство охотничьего азарта.

«Он — единственный в окружении Воронова, кто говорит со мной на одном языке,» — поняла она. «Солдаты думают категориями приказов. Ученые — категориями истины. Идеалисты — категориями чести, а финансисты думают категориями выгоды. И я могу предложить ему выгоду, которая перевесит риски.»

Она активировала самый защищенный канал связи — тот, который использовался только для контактов с самыми ценными агентами. Сообщение должно было быть коротким, интригующим и не содержать ничего компрометирующего.

Елена долго подбирала слова, понимая, что от этого послания может зависеть ее будущее. Наконец, она набрала текст:

«Господин Лебедев. У меня есть то, что вам нужно. У вас есть то, что нужно мне. Предлагаю взаимовыгодный диалог. Условия встречи — по вашему выбору. Гарантирую, что информация, которой я располагаю, стоит потраченного времени. — Е. З.»

Она перечитала сообщение несколько раз, внося мелкие правки. Тон должен был быть деловым, но не угрожающим. Уверенным, но не наглым. Интригующим, но не отчаянным.

Наконец, она нажала кнопку отправки.

Сообщение ушло по зашифрованным каналам, и теперь оставалось только ждать. Либо «Костыль» Лебедев согласится на диалог, и у нее появится шанс на новую жизнь, либо он передаст информацию Воронову, и ее история закончится очень быстро.

Змеева откинулась в кресле, впервые за много дней почувствовав что-то похожее на удовлетворение. Она сделала ход. Теперь очередь была за противником.

* * *

«Костыль» Лебедев

Константин Лебедев сидел в своем офисе, просматривая финансовые отчеты за последний квартал. Компания Калева росла с невероятной скоростью — новые контракты, расширение производства, инвестиции в исследования. Цифры радовали глаз профессионального финансиста.

Звук входящего сообщения на защищенном канале заставил его поднять голову. Таких сообщений приходило немного — обычно это были особо важные деловые предложения или информация, требующая максимальной секретности.

Лебедев открыл письмо и замер, увидев подпись: «Е. З.»

Елена Змеева. Одна из самых опасных женщин империи, недавно униженная на «Вызове Истины», но все еще владеющая огромными ресурсами и связями.

«Что ей от меня нужно?» — подумал он, перечитывая краткое сообщение.

Здравый смысл подсказывал немедленно переслать это письмо Хозяину и забыть о нем. Любые контакты с представителями павших кланов могли быть расценены как предательство.

Но любопытство финансиста взяло верх. Какую информацию могла предложить Змеева? И чего она хотела взамен?

Лебедев активировал ответный канал и набрал короткое сообщение:

«Заинтересован в диалоге.