Ответ пришел через десять минут: «Согласна. До встречи.»

* * *

На следующий вечер Лебедев активировал защищенный виртуальный канал. На экране появился силуэт женщины — голографическая проекция скрывала детали, но голос был узнаваем.

— Константин, — начала Змеева без лишних церемоний. — Давайте обойдемся без прелюдий. Не буду скрывать — мой клан в тяжелом положении, и это вам прекрасно известно.

— Слушаю, — коротко ответил Лебедев.

— Но именно в такие моменты важно быть гибким, — продолжила она. — Ваш господин создал в столице хаос, в котором сам не ориентируется. А я предлагаю стать вашим главным информатором в этом хаосе.

— Конкретнее.

— Планы кланов-стервятников, секретные приказы правительства, настроения в армии и ФСМБ, — перечислила Змеева. — Вы будете знать о любых угрозах за недели до их реализации. Будете видеть все ходы ваших противников заранее.

Лебедев признался себе, что предложение звучало заманчиво. Сейчас информация действительно стала самым ценным ресурсом.

— И что вы хотите взамен?

— Две вещи, — Змеева сделала небольшую паузу. — Первое — гарантии неприкосновенности для остатков моего клана. Вы защищаете нас от других стервятников, которые хотят добить слабого.

— Логично. А второе?

— Эксклюзивные права на коммерческую дистрибуцию всех цветов, выращиваемых в «Эдеме».

Лебедев уставился на экран, не веря услышанному.

— Повторите еще раз?

— Цветы, Константин. Я хочу эксклюзивные права на торговлю цветами вашего патрона.

«Она сошла с ума,» — подумал Лебедев. «Или это какой-то код, который я не понимаю? Зачем одной из самых влиятельных женщин империи торговать цветами? Это же бред!»

— Елена, — осторожно сказал он, — возможно, вы не в курсе, но господин Воронов выращивает цветы исключительно как хобби. Это не коммерческая деятельность.

— Пока не коммерческая, — поправила его Змеева. — Но я уверена, что при правильном подходе это может стать очень прибыльным направлением.

Лебедев покачал головой. Он ничего не понимал в этой логике.

— Хорошо. Я доложу господину Воронову ваше предложение, но предупреждаю — решение будет принимать он лично.

— Именно на это я и рассчитываю, — в голосе Змеевой послышалась странная нотка удовлетворения.

После завершения связи Лебедев долго сидел, размышляя над услышанным. Первая часть предложения была разумной — информация в обмен на защиту, но вторая…

«Цветы. Кому нужны эти проклятые цветы?»

Он не понимал, но должен был доложить. А уж решение их Хозяин примет самостоятельно.

* * *

Кассиан

Командный центр «Эдема» был заполнен тихим гудением работающей техники. Я стоял перед центральным голографическим столом, изучая отчеты о деятельности кланов-стервятников, когда вошел Лебедев. Тем удивительнее было то, что он приехал лично. Обычно, Лебедев просто звонил Алине.

— Господин, — начал он с необычным для него колебанием в голосе, — у меня есть информация, которая может вас заинтересовать.

— Слушаю.

— Ко мне обратилась Елена Змеева с предложением о сотрудничестве.

Алина, работавшая за соседним терминалом, резко подняла голову. Глеб, участвовавший в совещании по связи, немедленно включился:

— Константин, ты с ума сошел? Это же ловушка!

— Возможно, — согласился Лебедев.