У соседней консоли Глеб разрабатывал планы обороны на случай, если после ритуала начнется полномасштабный штурм. На его экранах висели тактические карты столицы, схемы эвакуационных маршрутов, расчеты необходимых ресурсов для прорыва через городскую оборону.

— Если они попытаются взять его сразу после ритуала, у нас есть максимум тридцать минут до прибытия основных сил, — бурчал он себе под нос, корректируя маршруты. — Группа прикрытия, отвлекающие маневры здесь и здесь…

В другом углу командного центра Антон «Молот» координировал подготовку «Стражей» к возможному прорыву в столицу. Его голос гремел в переговорном устройстве:

— Проверьте боекомплект еще раз! Установите защитные системы в Эдеме! Тяжелые штурмовые единицы в полной готовности! Если придется вытаскивать Хозяина, мы должны быть готовы снести половину города, вернуться сюда и превратить Эдем в крепость!

Все трое работали сообща уже который день, но в их действиях сквозило отчаяние людей, готовящихся к безнадежной битве.

— Алина, — позвал Глеб, не отрываясь от своих схем, — твои расчеты по противодействию ритуалу?

— Ноль, — устало ответила она. — Абсолютный ноль. Древняя магия работает на уровне фундаментальных констант реальности. Это все равно что пытаться переписать законы планеты.

— А взлом самого Магистериума? — спросил Антон. — Если мы не можем остановить ритуал, может, помешаем ему начаться?

— Магистериум защищен лучше императорского дворца, — покачал головой Глеб. — Туда проще проникнуть в виде официального гостя, чем силой.

Они замолчали. Каждый понимал — им не хватает главного. Инструкций от самого Кассиана.

— Где он? — наконец спросила Алина. — Три дня молчания. Что он делает?

— Последний раз видел его в библиотеке, — ответил Глеб. — Читал какие-то книги.

— Книги⁈ — взорвался Антон. — Мы готовимся к войне, а он читает книги⁈

— Может, изучает способы защиты от ритуала? — неуверенно предположила Алина.

— Тогда почему не делится с нами информацией? — Глеб нахмурился. — Это не в его стиле. Обычно он координирует каждую деталь.

Тяжелая тишина повисла в командном центре. Впервые за все время службы у Кассиана его команда чувствовала себя по-настоящему потерянной. Они привыкли к его четким указаниям, к ощущению, что он всегда знает, что делать, а теперь их оставили готовиться к катастрофе в полном неведении.

— Кто-то должен с ним поговорить, — решительно сказала Алина. — Мы не можем работать вслепую.

— Иди ты, — предложил Глеб. — Ты ему нужнее всех для технических вопросов.

Алина кивнула и направилась к выходу. Ей предстояло найти ответы на вопросы, от которых зависела не только судьба Кассиана, но и будущее всего «Эдема».

Во всяком случае она так думала.

* * *

Личная библиотека Кассиана в его новом особняке была воплощением идеальной тишины. Высокие стеллажи из тянулись к потолку, заполненные редкими изданиями, которые добывали Лебедев вместе с Алиной. Мягкий свет от встроенных светильников создавал атмосферу умиротворенного покоя. В центре зала стояло кресло у камина, где мерцали голубоватые языки пламени.

Алина ворвалась в библиотеку, ожидая застать Кассиана за изучением древних фолиантов о защитной магии или анализом ритуальных практик. Вместо этого она обнаружила его в кресле у камина, где он спокойно читал тонкий томик в кожаном переплете, медленно попивая чай из изящной фарфоровой чашки.