— Господин! — вырвалось у неё. — Мы… мы не можем найти способ остановить ритуал! Все мои расчеты показывают…

Кассиан поднял взгляд от книги — судя по обложке, это был сборник архаичных стихов какого-то забытого поэта. Он слушал её сбивчивый доклад со скукой человека, которого отвлекли от приятного чтения.

— Алина, — произнес он, допивая чай и аккуратно закрывая книгу, — забудь о контрзаклинаниях.

Он поднялся из кресла и достал из внутреннего кармана небольшой инфокристалл, протянув его ошеломленной девушке.

— Мне нужно, чтобы ты собрала вот это устройство. Способное широковещательно транслировать сложную концептуальную сигнатуру. Сроки — три дня.

Алина взяла кристалл дрожащими руками и активировала его. В воздухе перед ней развернулись голографические чертежи устройства, от вида которых она побледнела. Схемы выглядели как что-то среднее между квантовым компьютером и магическим артефактом — конструкция, которая теоретически могла существовать, но создание которой граничило с невозможным.

— Это… Это, что за странная смесь? — прошептала она. — Господин, я понимаю принцип, но для реализации потребуются материалы из разломов.

— Материалы найдутся, — спокойно ответил Кассиан, активируя коммуникатор. — Антон.

— Слушаю, Хозяин! — раздался громогласный голос командира «Стражей».

— Хватит суету наводить. Новая задача: полная инспекция и калибровка всего боевого снаряжения отряда, который отправится со мной в столицу.

— Понял! Приведем все в парадный вид!

— Нет, — холодно прервал его Кассиан. — Есть одно ключевое условие. Я запрещаю убирать любые боевые повреждения. Каждая царапина на броне, след от когтей на обшивке транспорта, каждый ожог от кислотных плевков. Все должно остаться Никакой парадной покраски.

В коммуникаторе воцарилась оглушительная тишина.

— Но… Хозяин… — наконец подал голос Антон. — Мы будем выглядеть как банда головорезов…

— Вы и должны выглядеть так, будто только что вышли из самого сердца Разлома, — продолжил Кассиан невозмутимо. — Ваш вид — это тоже оружие. Убедитесь, что оно подготовлено.

Следующим был Глеб. Его голос звучал сдержанно, но в нем чувствовалось недоумение:

— Господин, ваши указания?

— У меня для тебя список покупок, — ответил Кассиан с той же интонацией, с какой можно было бы заказывать продукты на ужин. — Мне нужны мощные проекторы, акустические установки, несколько больших экранов.

Пауза в коммуникаторе была такой длинной, что Алина подумала, связь прервалась.

— Господин, — наконец осторожно произнес Глеб, — вы уверены в списке? Проекторы?

— Совершенно уверен, — подтвердил Кассиан. — И да, Глеб. Качество критически важно. Не экономь.

Он отключил связь и повернулся к все еще ошеломленной Алине:

— Вопросы?

— Господин, я… я не понимаю, — призналась она. — Концептуальный транслятор, проекторы, боевые шрамы… Как это связано с защитой от ритуала?

Кассиан взял с камина свою книгу и снова устроился в кресле:

— Алина, собирай устройство. Все остальное станет ясно в свое время.

— Но…

— Это не обсуждается, — его голос стал на тон холоднее. — У тебя есть чертежи, у тебя есть срок. Приступай к работе.

Алина сжала инфокристалл в руке и поспешно покинула библиотеку, оставив Кассиана наедине с его поэзией.