* * *

Кассиан

Мэр нервно вытирал пот со лба:

— Господин Воронов, может быть, осмотрим VIP-зону? Там экспонаты приглашенных коллекционеров…

— Сначала закончим с основной выставкой, — прервал я его.

— Но там, в углу, ничего особенного нет, — поспешно сказал мэр. — Просто юношеские эксперименты одного местного мальчишки. Он вообще не понял концепцию выставки…

Но я уже направлялся к дальнему углу павильона, где действительно стоял маленький, скромный стенд. Большинство посетителей его игнорировали, а те немногие, кто подходил, откровенно смеялись.

За стендом стоял худой подросток лет семнадцати с нервными, умными глазами. Его звали Леня, судя по табличке. Другие участники открыто над ним посмеивались.

— Смотрите, Ленька опять свои фантазии принес! — громко сказал кто-то из толпы.

— Это же не цветы вовсе! — добавила чья-то жена. — Что за ерунда в аквариуме?

И действительно, юноша выставил не традиционное растение. В большом стеклянном аквариуме он создал замкнутую экосистему: светящийся мох покрывал дно, питая своими корнями причудливый гриб. Гриб, в свою очередь, выделял какие-то вещества, которые защищали от вредителей маленькое, невзрачное, но удивительно здоровое растение в центре композиции.

Я остановился перед аквариумом и замер.

— Расскажите о вашей работе, — сказал я мальчику.

Леня вздрогнул от неожиданности:

— Я… это… это самодостаточная экосистема, господин. Мох поглощает избыток влаги и питательных веществ, гриб перерабатывает органические отходы и производит естественные фунгициды, а центральное растение…

— Продолжайте, — кивнул я, полностью сосредоточившись на его объяснении.

— Растение получает ровно столько ресурсов, сколько ему нужно, без избытка и недостатка. Система сама себя регулирует. Никаких удобрений, никаких химикатов — только естественный баланс.

Это было гениально.

Парень интуитивно понял то, чего не понимали все остальные участники — суть не в красоте отдельного цветка, а в создании идеальных условий для жизни.

Я продолжал изучать работу Лени, восхищаясь изящностью решения. Мальчик создал не просто растение — он создал идеально сбалансированную микровселенную, где каждый элемент служил целому.

— Как долго система функционирует автономно? — спросил я.

— Уже восемь месяцев, господин, — ответил Леня, явно воодушевляясь тем, что кто-то наконец проявил интерес к его работе. — Я только раз в неделю добавляю немного воды из-за испарения.

Мэр и остальная свита нервно переминались рядом, явно не понимая, что происходит. Другие участники выставки перешептывались, недоумевая.

В этот момент мое периферийное зрение отметило приближение новой фигуры. К нам, с грацией хищной пантеры, двигалась элегантная женщина в строгом черном костюме. Она не смотрела по сторонам, ее цель была очевидна — я.

В моей голове тут же раздался спокойный, информативный голос феи-ИИ:

«Объект идентифицирован. Елена Змеева. Действующая глава Великого Клана Змеевых. Специализация: шпионаж, информационная война, политические интриги, финансовые манипуляции. Высокий интеллект, безжалостна, терпелива. Известный коллекционер редких артефактов. Одна из организаторов провалившейся операции против вас. После вашего триумфа ее клан понес серьезные потери. Уровень угрозы: высокий. Опаснее Медведева или Волконского, способна к адаптации и нестандартным ходам.»

Я никак не отреагировал на появление Змеевой. Даже не повернул головы, и не изменил выражения лица, мое внимание по-прежнему было приковано к работе юноши.