Его просто списали. «Возрастной ценз», — сказал ему какой-то лощеный бюрократ из кадрового отдела, который никогда не держал в руках ничего тяжелее стилуса. «Нам нужна молодая кровь». А то, что у этой «молодой крови» руки тряслись от страха при виде настоящего Разлома, никого не волновало.

Он оказался на обочине жизни, с жалкой пенсией и чувством, что его предали. Потом появился «Молот» и Хозяин. Они дали ему не просто работу. Они вернули его в строй и дали винтовку, которая была лучше всего, что он когда-либо держал в руках. Они вернули ему цель и самоуважение.

Голографические экраны показывали обстановку в реальном времени по всему региону. Искусственный интеллект непрерывно анализировал потоки данных. Связь работала без помех и задержек. Это было как сравнить каменный топор с современной винтовкой.

Внезапно зазвучал мягкий сигнал тревоги. На главной карте, в горах на севере от города, появилась пульсирующая красная точка. Рядом с ней возник таймер: «Прогнозируемый прорыв через 2 часа 15 минут».

— Что за…? — начал Виктор, но не успел закончить.

Дверь командного центра открылась, и вошел Антон «Молот». За три недели тренировок он превратился в совершенно другого человека — энергичного, собранного, излучающего уверенность настоящего лидера.

— Первая тревога, — констатировал он, подходя к главному экрану. — Крылов, поднимай всех. Это не учения.

То, что происходило дальше, поразило Виктора больше, чем любая магия. Мобилизация «Стражей Эдема» была похожа на хорошо отлаженный механизм.

Никакой суеты, криков и беготни, которые Виктор помнил по гильдейским сборам. Антон отдавал четкие, спокойные приказы через интерком:

— Дарина, готовь стандартный набор эликсиров для нестабильной зоны. Анна, проверь медицинское оборудование. Дмитрий, берешь взрывчатку для принудительного закрытия, если что-то пойдет не так.

Бойцы стекались к оружейной с профессиональной дисциплиной, но в их глазах читалось плохо скрываемое возбуждение. Сигнал тревоги прозвучал всего десять минут назад, но на главной голографической карте в зале для брифингов уже была вся информация: точные координаты будущего Разлома, таймер обратного отсчета до его открытия и предварительный анализ типа угрозы.

— Как они его засекли? — прошептал молодой штурмовик, глядя на таймер. — Он же еще даже не открылся!

— Вот это я понимаю, разведка, — хмуро, но с уважением ответил ему Виктор «Серый», застегивая ремни на своем новом бронежилете. — Гильдия узнала бы об этом только завтра, когда пришлось бы собирать трупы.

Виктор вместе со своими товарищами облачался в снаряжение, и снова поражался его качеству. Броня была создана по спецификациям Кассиана — легкие композитные панели, усиленные магическими кристаллами. Они обеспечивали защиту, но при этом почти не ограничивали подвижность.

— Хех. Эта штука теперь слушается меня лучше, чем родная рука, — усмехнулся Дмитрий Каменев, сапер, сгибая и разгибая пальцы своего нового, идеально интегрированного с костюмом протеза. — Никакой задержки сигнала. Просто думаю — и она делает.

Шлемы оснащались системами дополненной реальности. Анна Волкова, боевая целительница, активировала свой визор и восхищенно выдохнула.

— Я вижу ваши жизненные показатели… в реальном времени. Пульс, давление, уровень магической энергии… Боги, да я смогу провести диагностику и начать исцеление еще до того, как вы успеете крикнуть, что ранены!

Оружие было незнакомых моделей.