— Не можем, командир! — кричал в ответ Паша. — Сигнатура чрезвычайно мощная! Похоже на C+ класс!

Началась суета. Бойцы, разбросанные по всему городу, собирались кто как мог. Связист отчаянно пытался дозвониться до их главного сапера, который, как назло, именно сегодня пошел лечить зуб и не отвечал.

— Готовность через час! — крикнул командир Иванов, натягивая форму и проклиная все на свете.

— Транспорт будет через сорок минут! — доложили из автопарка. — «Ястреб-1» на плановом техосмотре, придется гнать на старом «Кабане»!

— Где боекомплект для нестандартных ситуаций⁈ — паниковал оружейник в арсенале, глядя на пустую ячейку на складе. — Почему здесь пусто⁈

— Потому что его нужно подписать у начальника снабжения, майора Петренко! — ответил ему по связи кладовщик.

— Так где этот Петренко⁈

— У него обед, он не отвечает! Сказал, будет через полтора часа!

Пока они впустую тратили время на разбирательства с бюрократией и логистикой, красная точка на их карте пульсировала все ярче. Разлом расширялся и времени оставалось все меньше.

Они уже опоздали, даже не подозревая об этом.

На северных склонах, в предрассветной тишине, черный транспорт «Стражей» бесшумно скользил по горной дороге, опережая не только время и конкурентов, но и саму концепцию хаоса, в которой вязла старая Гильдия.

* * *

БТР «Стражей» беззвучно остановился на горном плато за полчаса до прогнозируемого прорыва. Место было пустынным — только серые скалы, редкие кустарники и пронизывающий ветер.

Антон «Молот» выпрыгнул из машины первым, сразу же скомандовав разворачивать полевой штаб. Портативная консоль связи ожила, устанавливая прямое соединение с командным центром «Эдема».

— Хозяин, — доложил он, — мы на позиции. Зона чиста.

На экране появилось лицо Кассиана. Даже через голографическую связь его присутствие ощущалось физически.

— Сканеры показывают прорыв через двадцать восемь минут, — сообщил он. — Тип Разлома — нестабильный, класс C+. Ожидается выброс тварей хищного, стайного типа. Артефакт-сердце находится на глубине примерно пятьдесят метров от точки входа.

— Понял. Тактика? — спросил Антон.

— Стандартная. Разделение на две группы. Группа «Щит» отвлекает охрану, группа «Меч» идет к артефакту. Время на операцию — не более пятнадцати минут после открытия.

Разлом открылся точно по расписанию. Воздух треснул, как разбитое стекло, и из образовавшейся рваной раны в пространстве хлынула волна искаженной энергии.

Первыми из разлома выскочили твари — поджарые, похожие на пантер существа из черной, переливающейся плоти. У них не было глаз, но они явно ощущали присутствие людей. Они двигались рывками, периодически исчезая в короткой вспышке и появляясь в нескольких метрах в стороне. Существа обладали опасным навыком мгновенной телепортации.

— «Мерцающие гончие»! — раздался в общем канале голос Виктора «Серого», который уже занял позицию на скале. — Цели нестабильны. Постоянно меняют позицию. Не могу зафиксировать для прицельного выстрела!

— Анна, помоги ему! — тут же скомандовал Антон.

— Приняла, командир, — отозвалась Анна Волкова. Она выставила вперед руку, и над полем перед Разломом разлилось едва заметное марево. — Виктор, я ставлю «вязкое поле» на центральный фланг. Это замедлит их мерцание на пару секунд. Готовься!

Одна из гончих, попав в поле, на мгновение замерла, ее телепортация дала сбой. Этого было достаточно. Раздался сухой щелчок винтовки Виктора, и голову твари разнесло на куски.