Александр мысленно улыбнулся. Первая ниточка была найдена. Калев Воронов оказался не только технократом и стратегом — он еще и садовод-перфекционист. Интересная деталь для досье.

— Вы не знаете, можно ли с ним связаться? — осторожно поинтересовался он. — Наш клуб готов заплатить любые деньги за подобные шедевры.

— Боюсь, он не из тех, кто ведет дела с посторонними, — вздохнула Карташова. — Очень закрытый человек, но вы можете попробовать через «Цветочную фею». Валентина, хозяйка лавки, очень милая женщина.

Александр поблагодарил ее и покинул салон с чувством выполненного долга. Первый этап расследования был завершен успешно.

Цветочная лавка «Цветочная фея» располагалась в старом районе Воронцовска, на узкой улочке между книжным магазином и мастерской часовщика. Александр вошел внутрь, стараясь выглядеть как обычный покупатель, интересующийся редкими растениями.

Хозяйка лавки, Валентина, оказалась миловидной женщиной с добрыми глазами. Она поливала фиалки на подоконнике, когда зазвенел колокольчик над дверью.

— Добро пожаловать, — улыбнулась она. — Что-то особенное ищете?

— Я представляю столичный ботанический клуб, — представился Александр, протягивая визитку с фальшивыми данными. — Нас заинтересовала уникальная роза, которую недавно приобрела у вас госпожа Карташова. Мы готовы заплатить любую сумму за подобные экземпляры.

Лицо Валентины сразу изменилось. Дружелюбная улыбка сменилась настороженностью.

— Не знаю, о чем вы говорите, — быстро ответила она. — У меня обычные цветы, ничего особенного.

— Госпожа Валентина, — мягко настаивал Александр, доставая из кошелька пачку крупных купюр, — я говорю о черной розе с алыми прожилками. Поверьте, наш клуб щедро вознаградит любую информацию о ее происхождении.

Валентина покачала головой, явно нервничая:

— Это был единственный букет, который мне принесла знакомая. Кира, биолог из местного научного центра. Сказала, что это подарок за помощь с удобрениями. Больше таких роз у меня не было и нет.

— А можете дать контакты этой Киры? — попробовал Александр.

— Нет! — решительно отказалась Валентина. — Я не буду выдавать подругу каким-то незнакомцам. Даже за деньги.

Александр понял, что давить на женщину бесполезно — она явно боялась последствий и защищала свою знакомую. Давить дальше было бессмысленно.

Он изменил тактику и отправился туда, где собирались и сплетничали местные жители. Идеальным местом для этого был центральный рынок Воронцовска — шумный, многолюдный улей, где пересекались все социальные слои города.

Александр, одетый в чуть более простую, но все равно дорогую одежду, под видом столичного гурмана, ищущего местные деликатесы, неспешно прогуливался между рядами. Он остановился у прилавка с ароматными травами, делая вид, что выбирает специи, и прислушался к разговору двух торговок за соседним прилавком.

— … говорят, он сам выбирает семена на рынке, — шептала одна полная женщина в цветастом платке другой, протирая яблоки. — Представляешь, такой загадочный красавец, а занимается огородом! Как в романах!

— А я сама видела, как он покупал какую-то особую землю у торговца удобрениями, — с гордостью добавила ее собеседница. — Вел себя как настоящий ученый — все проверял, анализировал состав.

Александр осторожно включился в разговор:

— Простите, дамы, не мог не подслушать. Вы говорите о местном садоводе? Кажется, я о нем уже наслышан.

— О Хозяине с холмов! — воскликнули обе женщины почти хором, тут же забыв про свои товары и с энтузиазмом повернувшись к интересному собеседнику. — О Калеве Воронове из «Эдема»!

— Он действительно занимается садоводством лично? — с вежливым интересом спросил Александр.