Александр кивнул. Его аналитики в столице подтвердили: Елена Карташова, жена одного из самых влиятельных местных предпринимателей, была завсегдатаем салона «Золотые ножницы».

Салон — идеальное место для «случайной» встречи. Женщины там расслабляются, любят поговорить, особенно с обаятельными незнакомцами, а ему предстояло быть именно таким.

Прибыв в Воронцовск, Александр первым делом совершил ознакомительную поездку по городу, и увиденное его поразило. Старые отчеты описывали это место как депрессивную провинциальную дыру, но сейчас перед ним был бурлящий, кипящий жизнью город. Новые дороги, сияющие витрины дорогих магазинов, переполненные таверны, откуда доносился смех хорошо зарабатывающих Охотников и повсюду — логотип черного ворона. Эта несоответствие отчетов и реальности, говорило ему больше, чем любые досье. Что-то или скорее кто-то вдохнул в это место новую жизнь.

Вернувшись в свой номер в лучшей гостинице города, он начал готовиться. Для этой роли ему нужно было не просто хорошо одеться, а создать образ. Он выбрал кашемировый пиджак неброского, но сложного серого оттенка, идеально сидящую шелковую рубашку без галстука и брюки из тонкой шерсти. На запястье — тонкие, элегантные часы старой мануфактуры, на ногах — безупречно начищенные туфли из мягкой кожи. Теперь Александр выглядел так, будто деньги для него — не цель, а лишь данность.

Вскоре он уже сидел в салоне «Золотые ножницы», изображая столичного арт-дилера. Он не спешил, а сначала заказал чашку дорогого кофе и лениво просматривал каталог, впитывая атмосферу. Салон был средоточием местной элиты: тихий гул голосов, запах дорогих духов, приглушенный смех.

Его цель располагалась в центральном кресле, окруженная вниманием лучшего мастера, сидела женщина, державшаяся с королевским достоинством. Ее прическу укладывали с таким тщанием, будто готовили к коронации. Она не была самой молодой или самой красивой, но от нее исходила аура власти и уверенности. Это была Елена Карташова.

Александр дождался, пока мастер закончит, и выбрал идеальный момент для подхода.

— Простите, — обратился он к ней, когда она, довольная, рассматривала свое отражение. Его голос был мягким, бархатным, с легким столичным акцентом. — Не могли бы вы мне подсказать? Я ищу человека с безупречным вкусом в области флористики, и мне сказали, что в этом городе есть настоящие эстеты.

Елена Карташова оживилась. Она обернулась и смерила его оценивающим взглядом. Увиденное — дорогая, качественная одежда, уверенные манеры, тонкий комплимент — ей явно понравилось. Комплимент от столичного эксперта был именно тем, что льстило ее самолюбию.

— О, вы по адресу, — улыбнулась она, и в ее голосе прозвучали покровительственные нотки. — Я как раз увлекаюсь редкими цветами. У меня дома есть совершенно потрясающая коллекция.

— Неужели? — с интересом подался к ней Александр. — Я как раз видел в сети фотографию невероятной розы… почти черная, с алыми прожилками. Произведение искусства, а не цветок. Вы случайно не в курсе об этом?

Лицо Карташовой просияло от гордости:

— Это моя «Полуночная Роза»! — воскликнула она. — Вы представить не можете, какая это редкость! Я купила ее в местной цветочной лавке «Цветочная фея», но хозяйка сказала, что это был единственный экземпляр.

— Поразительно, — покачал головой Александр. — А кто же вырастил такое чудо?

Карташова понизила голос, придавая своим словам оттенок интриги:

— По слухам, их выращивает сам таинственный «Хозяин с холмов». Говорят, он живет в этом новом комплексе «Эдем» и создает невероятные гибриды растений. Местные дамы сходят по нему с ума — красавец, гений и богач в одном лице.

Александр мысленно улыбнулся.