Макаров кивнул головой:

    -  Понятно… Значит, они ушли, а я остался допивать, что было в доме?

    -  Примерно так, - кивнул чейн. - Вы даже помирились с Шубниковым и пытались петь с ним песни дремучего двадцать первого века. Про белую армию и черного барона, а также про город Будапешт.

    -  Понятно, - повторил Макаров. - Значит, приставать к женщинам не получилось. Но в остальном - могло быть значительно хуже!

    -  Ну, это вряд ли, - ответил чейн. - Все-таки мы с вами - в Звездной России!

    Макаров скушал последнее печенье, допил чай и вытер губы салфеткой.

    -  Хорошо тут у вас, в Звездной России, - сказал он и задумчиво посмотрел в сторону реки. - Тихо, просторно… Жаль только, что я во всей этой истории совершенно ни при чем.

    -  Вы - гость, - сказал чейн. - Вы и не должны быть «при чем».

    -  А Калашников? - вдруг вспомнил Макаров. - Он ведь уже звездный русич? - Чейн молча кивнул. - Значит, он - должен?

    -  Он - должен, - подтвердил чейн. - Поэтому он и странствует по Сети. Профессию выбирает.

    -  Понятно, - в третий раз сказал Макаров. Не то чтобы он позавидовал Калашникову; но слова о выборе профессии изменили направление его мыслей. С Калашниковым все ясно, подумал он, программированием займется или журналистикой; а вот чем я буду на жизнь зарабатывать? Рамочки клеить? Или на шее у Звездной России сидеть?

    -  Рассказать вам что-нибудь еще? - спросил чейн. Повинуясь его короткому жесту, остатки завтрака стремительно растаяли в воздухе.

    -  Да, - попросил Макаров. - Расскажите, чем я смог бы заняться… здесь, в Звездной России?

    4.

    Чейн скорчил недовольную гримасу и покачал головой.

    -  Вопрос не по адресу, Павел Александрович, - ответил он. - Это вы у Семена Петровича спросите. Кстати, а вот и он!

    Семен Лапин поднялся по лестнице и вступил на веранду, заставив ее жалобно заскрипеть. Одет он был по-прежнему в белую хламиду, делавшую его похожим то ли на папу римского, то ли на древнегреческого философа, и выглядел донельзя озабоченным.

    -  Здравствуй, Павел Александрович, - приветствовал он Макарова. - Уже позавтракал?

    -  Так точно, - непонятно почему обрадовался Макаров и поспешно поднялся.

    -  Тогда пойдем, - сказал Лапин, показывая рукой в сторону сада. - Времени у нас - в обрез!

    -  Пойдемте, - кивнул Макаров, от неожиданности позабыв свой вопрос. - А на что, позвольте полюбопытствовать, времени - в обрез?

    -  Ну как же? - укоризненно обернулся Лапин. - Нешто забыл? По космосу прокатиться!

    -  По космосу? - переспросил Макаров, догнав Лапина. - Через Сеть, что ли?

    -  Обижаешь, Пал Саныч, - ответил Лапин. - Ну ее, эту бесовщину. Так полетим!

    Он спустился с веранды в сад и повернул за угол дома. Макаров шагнул следом за ним и замер с раскрытым ртом. На крошечной полянке, укрытой со всех сторон непролазным боярышником, стояла летающая тарелка. Ее пузатое тело, поднятое над землей тремя телескопическими опорами, поблескивало ровными рядами заклепок, четко выделявшихся на фоне вороненой обшивки.

    -  Чего смотришь? - пробасил Лапин. - Нормальная техника! Полный привод, кондиционер, звездная подзарядка.