- Зачем знать будущее? - поёжилась Нинон-Олень. - Не лучше бы не заглядывать туда?

    Лектор развёл руками:

    - Будущее - это и цель, и оружие. Знание вариантов грядущих событий может принести огромную пользу для игроков на мировой арене. Как практически управлять историей? Кто получит эту власть над будущим? К сожалению, мы ещё не открыли социологические уравнения, способные описать эволюцию человечества, хотя множество исследователей и научных групп работают над этой важнейшей проблемой. Кто сможет целенаправленно воздействовать на будущее, тот будет править миром. История сменяет генетику на посту важнейшей из наук.

    Линней-Сова потряс поднятой рукой:

    - Расскажите, пожалуйста, о списке ключевых технологий. Я читал об этом, но самого списка не нашёл.

    - О, вы очень информированы! - удивился Тхимсот. - Да, в прессе появлялись гипотезы о существовании списка бифуркационных технологий. Но самого списка вы и не могли найти - он, если и существует, является одним из самых ценных научных секретов.

    Аудитория загудела.

    - Я не удивлюсь, если он окажется самым ценным секретом в мире, - кивнул профессор. - Это вам не секрет кока-колы. В тайне держится даже имя организации, составившей список.

    - Расскажите хоть, почему он так ценен? - не утерпел Сердж-Леопард.

    - Список якобы содержит описание нескольких десятков самых важных технологий, которые будут определять лицо современной цивилизации в ближайшем будущем. Список составлен не по субъективному мнению группы экспертов, а по математически корректной модели будущего. Легко представить, насколько важен этот список - ведь речь идёт не только об определении важнейших технологий среди миллионов опубликованных изобретений и открытий, но и об идеях, высказанных мельком в статьях, и даже о потенциальных, ещё совсем не затронутых технологиях. Для инвесторов и политиков такой список просто бесценен.

    - А почему его сумели составить только в одном центре?

    - Потому что в науке всегда кто-то один опережает всех, - улыбнулся Тхимсот. - Очевидно, что метод составления списка сложен и требует долгих расчётов на мощных компьютерах... Повторить такой результат очень трудно.

    В конце лекции рыжий Линней-Сова снова поднял руку и спросил профессора Тхимсота:

    - У меня есть «Битва за историю» Уолкера. Я прочитал в послесловии, что автор работает над следующей книгой - «Будущее как оружие». Но я не нашёл её в библиотеке!

    На дне толстых стёкол профессорских очков мелькнул странный отблеск, словно красная лампочка включилась на пульте.

    - Совершенно верно, - подтвердил Тхимсот после задумчивой паузы. - В современном мире сложилась двухполюсная система, и борьба идёт между группировками Северных и Южных династий и поддерживающих их государств. Профессор Уолкер работал над книгой «Будущее как оружие», посвящённой математической футурологии в современных условиях немногочисленности политических сил. К сожалению, книга Уолкера не была опубликована, и даже материалов к ней не сохранилось - автор и его труд трагически погибли. Я хорошо знал доктора Уолкера - мы были друзьями и соавторами...

    Лекция закончилась, и студенты разошлись, предвкушая близкий ужин.

    Джерри сидел неподвижно, смотря в какую-то бесконечно далёкую точку.

    - Джерри, - спросила негромко Никки, - Михаэль Уолкер - это твой отец?

    Медленный кивок головой.