- Кроме машины времени, для изменения истории нужен ещё способ расчёта её альтернативных вариантов. Увы, машина времени - вещь фантастическая, хотя математики упорно пытаются скрестить квантовые червоточины с замкнутыми времениподобиыми кривыми в четырёхмерном пространстве. Зато предсказание истории теоретически реально. О, если бы мы имели чудесный способ математического расчёта будущего!

    Глаза лектора мечтательно закрылись, и он сделал паузу.

    - Ведь для изменения истории машина времени совсем не нужна! Повернуть историю просто: достаточно понять - какое изменение в настоящем мы должны сделать, чтобы получить нужное нам будущее.

    Аудитория зашумела. Лектор мягко улыбнулся.

    - Это может показаться невероятным: управлять своим будущим, решать его как математическое уравнение?! Но концепция математического предсказания будущего появилась ещё в двадцатом веке. Тогдашние модели мировой экономики и демографии были до смешного примитивны и рассчитывались на древних компьютерах, похожих на ящики с гирляндами новогодних лампочек. Но общая идея первых футурологических моделей была совершенно правильна: нужно взять основные компоненты настоящего, задать взаимосвязи между ними - и спрогнозировать их развитие.

    - Как мы узнаем, что наша модель будущего правильна, если до будущего ещё далеко? - спросил Линней.

    Лектор так одобрительно кивнул на вопрос любопытного студента, что очки чуть не соскользнули с его короткого носика.

    - Проверкой моделей будущего служит их способность описывать прошлую историю - вплоть до настоящего момента.

    - И что же самое сложное в таких прогнозах? - снова не утерпел Линней, ероша рыжие волосы.

    Профессор Тхимсот ответил, придерживая очки:

    - Главная трудность фьючермоделирования - проблема хаотичности, нестабильности социологических процессов. Аналогичная сложность существует в атмосферных течениях - их плохая предсказуемость хорошо известна метеорологам.

    - Вы хотите сказать, что будущее, как погоду, можно предсказать лишь на несколько дней? - насмешливо спросил принц Дитбит.

    Тхимсот осторожно улыбнулся.

    - Трудно ругать метеоспециалистов за неверный прогноз - ведь непреодолимым препятствием для точного расчёта погоды является принципиальная случайность динамики воздушных масс. Эта стохастичность выражается в неизбежном расщеплении пучка эволюционных траекторий, разбегание которых характеризуется показателем Ляпунова.

    Лектор обратился к аудитории.

    - Все знают знаменитого русского математика, создавшего основы науки об устойчивости?

    Профессор получил ответный кивок лишь от Хао, но продолжил:

    - Чем быстрее расходятся пути грядущего, тем короче срок возможных предсказаний. Но даже в турбулентной атмосфере есть свои инварианты и законы. Поэтому социологи ищут стабильные математические характеристики человеческой цивилизации, которые сделают футурологию точной наукой. Будущее должно предсказываться на срок, в два-три раза превышающий типичные времена исторических изменений.

    Социолог посмотрел на принца:

    - Это может составлять столетия, ваше высочество...

    В ответ принц величественно качнул головой.

    Сердж-Леопард крикнул из зала:

    - А можно предсказать, какой билет мне выпадет на экзамене? И - согласится ли Элиза потанцевать со мной на Рождественском Балу?

    В качестве предсказания сердитая Элиза показала Серджу кулак.

    Все засмеялись, лектор тоже улыбнулся.

    - Для предсказания поведения отдельного человека обычно не хватает нужного количества инвариантов.