Тут уже Джерри покраснел, а Никки озадаченно подняла брови.

    - Неужели всё так плохо? - старательно небрежно спросил Джерри.

    - Эх, Джерри, - вздохнула Дзинтара, - жаль, что у тебя нет второй головы и шеи...

    Первая откровенность такого рода со стороны Дзинтары показала, что благородная принцесса окончательно перевела Джерри в разряд друзей и не собирается смотреть на него другими глазами. Утренняя мимолётная сцена между Никки и Джерри вызвала неожиданный резонанс.

    Юноша покраснел ещё больше, а Никки расхохоталась:

    - Представляю себе: Джерри с двумя шеями, и на каждой висит по девице!

    - После того огненного танго на Балу Выпускников лучше превратить Джерри в двенадцатиголового дракона, чтобы успеть пристроиться хотя бы к одной шее! - усмехнулась Дзинтара.

    Джерри совсем смутился и заёрзал на стуле. А Никки вдруг прекратила смеяться.

    - Кажется, у меня проблемы... - сказала она. - А я, как назло, чертовски вспыльчива...

    Из ожерелья Никки, где обитало много хитрых штучек, вырвался красный лазерный луч и погас в чашке чая, стоящей перед девушкой. Чай взбурлил, но быстро успокоился, исходя паром. Никки осторожно отпила из чашки и удовлетворённо кивнула.

    - Нет у тебя никаких проблем, - проворчал Джерри. - Не кипятись.

    - Вы как-то странно изменились за лето... Что случилось? - не смогла сдержать любопытства Дзинтара.

    - Мы с Джерри теперь больше, чем друзья! Гораздо больше! - смело сказала Никки. - Он теперь мой Лев, а я - его Леопард. Я влюблена в него больше, чем в шоколад.

    Джерри заалел и сказал смущённо:

    - Никки, это не принято - так откровенно хвастаться личными делами.

    - Почему? - рассмеялась Никки. - Люди, вы странные! Хвастаться одеждой и машинами - можно, а своим Львом - нет? Ну-ка, немедленно похвастайся мной!

    Джерри глубоко вздохнул и смущённо улыбнулся.

    - Не могу. Это глубоко внутри и не выворачивается наружу.

    Никки не была привередлива:

    - Молодец! Всё равно хорошо сказал... - И она, улыбаясь, снова поерошила длинные каштановые волосы Джерри.

    - Сил нет смотреть на вас, влюблённых идиотов... - проворчала размягчённо Дзинтара.

    А Хао действительно опустил глаза и стал похож на задумчивого Будду.

    Джерри с Никки не были бы так безмятежно поглощены друг другом, если бы знали, что в это же самое утреннее время проходили два совещания - на соседней планете и в ближайшем городе.

    Одна встреча посвящалась Джерри, на другой обсуждалась судьба Никки.

    В четырёхстах тысячах километрах от Колледжа, в просторной комнате с низким потолком и без окон, вокруг круглого стола сидели трое мужчин. Внешне все они были как на подбор: среднего возраста, с невыразительными лицами, в неброских костюмах. Лишь голоса обладали индивидуальностью: один человек был пискляв, второй говорил баритоном, а третий хрипел и покашливал.

    Хриплый сказал:

    - С сегодняшнего дня я возглавляю операцию «Наследник» и хочу, чтобы до «Беседы» мы задействовали «Сирену».

    - Чёрт побери, ты уже третий раз это говоришь, - пробурчал баритон.

    - Мы знаем, чего ты хочешь, - перебил писклявый. - Но пока «Профессор» не войдёт в активную фазу, мы не сможем спланировать следующие шаги.

    - Ждать недолго, - сказал кашляющий. - «Профессор» активизируется уже сегодня.