Девушка гладила волосы заснувшего Джерри и шептала бессмысленное, но всегда успокаивающее:

    - Всё будет хорошо...

    Только вот её собственную шею то и дело охватывало огненным кольцом фантомной боли.

    Джерри проснулся внезапно - как от толчка. Он лежал в кровати, и яркий свет лунного дня заливал комнату. Джерри вспомнил медальон, худое лицо отца и его печальный голос... Юноша закрыл глаза и застонал от боли. И неожиданно услышал:

    - С добрым утром, Джерри...

    Он резко повернул голову, и брови его изумлённо поднялись: Никки была рядом и смотрела на него блестящими глазами.

    - Никки! - ошеломленно воскликнул Джерри. - Ты... здесь?

    - Да, как-то так нечаянно получилось, - дрожащим робким голоском сказала Никки. - Извини... без твоего разрешения... я сейчас же уйду...

    Хитрый голос Маугли был полон мнимой вины. Джерри невольно улыбнулся зеркальности прошлого и настоящего:

    - Я тебе уйду... - и с огромным облегчением зарылся лицом в хрустальные волосы, прячась от вчерашних свинцовых воспоминаний. Никки, обняв его, стала перебирать каштановые пряди Джерри и напевать странную песенку:

    Чей нос? - Саввин!

    Куда ходил? - славить!

    Что выславил? - копеечку!

    Что купил? - пряничек!

    Тяжёлый мрак, навалившийся на Джерри, отступил и растаял.

    Двоих победить в сто раз сложнее. Поэтому мрак решил подождать своего часа.

    - Я бы сейчас от какого-нибудь пряничка не отказался, - отозвался Джерри, вдруг почувствовав сильный голод.

    - Сейчас приготовлю завтрак, мой Лев, - весело сказала Никки и показала на стены вокруг: - Впечатляющая галерея!

    Джерри смутился и покраснел. Вливаясь в окно с раздёрнутыми шторами, день раскрыл его тайну: стены комнаты Джерри были увешаны Никкиными портретами. Здесь были обе фотографии из знаменитого номера журнала «Юный Астроном» с космологической статьей Никки и ещё множество других, которых девушка никогда не видела. В том числе: «Задумчивая Никки», «Смеющаяся Никки», «Летящая Никки», «Никки, спящая на пляже», «Никки со сложенными крыльями», «Никки, дремлющая на лекции», «Никки, почёсывающая затылок», «Улыбающаяся Никки», «Усталая Никки», «Никки с мечом», «Сердитая Никки», «Мечтательная Никки».

    Фотографии были сделаны и выбраны мастерски. Каждая из них была - как бы это вернее сказать? - СердцеБиение. А может - СердцеЗамирание.

    - Вот почему ты ни разу не приглашал меня в свою комнату! - протянула Никки.

    - Никки, - хрипло сказал Джерри, - ты можешь подумать, что это... ну там... любовь или как... но на самом деле - это болезнь. Мне Робби объяснил по-дружески. Это человекозависимость или одержимость. У меня была глубокая депрессия из-за смерти родителей, а ты появилась и спасла меня... заполнила собой пустоту. Теперь ты - краеугольный камень моей жизни и психики. Если ты исчезнешь, то я снова развалюсь на куски, может быть, окончательно... Чем дальше, тем больше зависимость от тебя нарастает. Это ни к чему тебя не обязывает. Просто знай, с кем имеешь дело - с сумасшедшим, который не может жить без тебя.

    - Ты был таким сдержанным со мной... я даже решила, что у тебя появилась девушка. Чуть не рехнулась от ревности!

    - Одержимость человеком не исключает самопожертвования, даже наоборот.

    - Это всё глупости! - решительно мотнула головой Никки.