– А вот мой отец, – говорил он, – мы с ним каждое утро вместе ездили верхом. В юности он приехал из Англии, ну вы понимаете. Прямиком из города, ничего не умел, ничего не знал, батрачил на фермах, откладывал деньги и выстроил наш дом своими руками. Он любит землю так же, как и я. Когда он видит стаю гала, то радуется, как ребенок.

– Гала?

– Розовых какаду, – пояснил он. – Красивые птицы, но мороки от них… Им только дай, они дом по деревяшке разберут. Но когда ты видишь, как тысяча птиц разом опускается на воду… Господи, это чудесно. Я бы хотел показать вам… – Он осекся, как будто опасаясь зайти слишком далеко. – У вас был только один брат?

– Да, – кивнула Эмили, – он был старше меня на четыре года. Еще у нас была сестра, но она умерла от дифтерии в раннем детстве. Я осталась одна.

– Но вы же понимаете, почему они хотят оставить вас при себе?

– Наверное. Но не могу же я просидеть дома всю жизнь? Во времена молодости моей матери девушка оставалась дома, пока не выходила замуж. Но теперь это же невозможно. Сколько девушек никогда не выйдет замуж, потому что молодые люди не вернутся с войны.

– Тогда вам нужно полагаться на себя и делать, что вам хочется.

В другой раз Робби спросил:

– А что бы вы делали, если бы не было войны? Ну, кроме того, что вышли бы замуж?

Эмили робко улыбнулась:

– Учителя в школе говорили, что я хорошо соображаю и что мне стоило бы пойти в университет, но мама считает, что это глупо. По ее мнению, излишнее образование вредно для женщины. Женщина должна уметь вести дом и заниматься семьей, а от образования одни проблемы. Боюсь, она весьма старомодна.

– А вы хотели поступить в университет?

– Не уверена. – Эмили задумалась. – Вряд ли я мечтала бы стать учительницей или даже профессором. Я говорила вам, что думала пойти в сестры милосердия. Не знаю, хорошо бы у меня получалось или нет, но я бы, по крайней мере, делала что то достойное.

– Вы беседуете со мной. Это очень достойно. Поднимаете боевой дух бедного раненого солдата. Эмили, я каждый день считаю минуты до встречи с вами.

– И я, – призналась она. – Вы тоже поднимаете мой боевой дух. Вчера это заметила моя мать, но, разумеется, решила, что все дело в предстоящем приеме.

– Вы устраиваете праздник?

– Мой двадцать первый день рождения. Мама с ума сходит. – Она замялась, прикидывая, сможет ли изыскать способ пригласить Робби. Представила, как они танцуют и он крепко обнимает ее. – Мне пора, – сказала Эмили. – Скоро придет портниха. Я буду примерять платье. Увидимся завтра.

Сухие солнечные деньки в Англии никогда не держатся долго, и вскоре они сменились ливнем и штормовым ветром. О прогулках и речи быть не могло. Миссис Брайс пересматривала свои планы, обдумывая прием в доме. Кроме того, она изменила количество гостей, когда стало ясно, что молодых людей осталось совсем мало.

– Как можно устраивать праздник без мужчин? – говорила она. – Приглашение приняли двадцать девушек, но всего четверо мужчин, и двое из них школьники.

– Мы могли бы позвать офицеров из госпиталя, – сказала Эмили, как будто эта идея только что ее осенила. – Ты вчера говорила, что среди них есть весьма приличные молодые люди.

– А это неплохая мысль, – решила миссис Брайс. – Кто то из них выздоравливает и уже способен танцевать, а другие могли бы сидеть и вести вежливую беседу.