– Вы, наверное, сдвинули повязку, пока лезли через изгородь.

– Может быть, – улыбнулся он.

– Вам больно?

– При виде вас значительно полегчало. – Он снова улыбнулся и огляделся. – Пойдемте туда, под деревья, где нас никто не увидит. Не думаю, что кто то будет против нашего разговора, но слухи могут дойти до вашей матери.

– Пожалуй, – согласилась она и медленно пошла рядом. – Мама устраивает прием в честь моего дня рождения. Я сказала, что не хочу ничего такого и что мне кажется неверным устраивать большие праздники, когда идет война, а люди страдают, но она непреклонна. Она хотела бы, чтобы меня представили ко двору.

– Господи, – слегка смутился он, – я и не знал, что вы королевской крови или что то вроде того. Может быть, называть вас «ваша светлость»?

Эмили рассмеялась:

– Что вы, мы не имеем отношения к королевской семье. И даже к аристократии. Мой отец – сын викария, и он с детства решил стать судьей. Мать принадлежит к среднему классу. Ее отец был управляющим в банке. Но у нее большие планы. Она уверена, что я должна выйти замуж за титулованную особу.

– А вы что думаете?

– Что я собираюсь выйти замуж по любви. Я была увлечена одним молодым человеком, когда мне было восемнадцать, но его убили во Фландрии в ту же неделю, что и моего брата.

– Чертова война. Все парни, с которыми мы вместе начинали, уже погибли. И почти все, с кем вместе летал. – Он сказал это таким тоном, как будто это было самое обычно дело.

Она встревожилась:

– Вам же не нужно будет возвращаться на фронт после таких ранений? Вас же отправят назад, в Австралию?

– Но я хочу вернуться. Я должен. Аэропланы сейчас решают все. Мы выигрываем войну. Я должен что то сделать для победы.

– Но вы уже и так многое совершили! – Она произнесла это с большим пылом, чем намеревалась.

– А вы не волнуйтесь обо мне. – Он улыбнулся. – Я прожил отличную жизнь. Богу я не нужен, а дьявол меня не получит.

– Не говорите так, пожалуйста.

– Вам не следует увлекаться мной, Эмили. Я – неподобающее знакомство, не забывайте. – Робби подмигнул ей. – И вообще, война скоро закончится. Так все говорят. Как только меня уволят со службы, я вернусь на ферму и стану работать с отцом.

– Вы в самом деле этого хотите? – осторожно спросила она. – Теперь, когда вы повидали мир? Вы говорили мне, что я должна найти в себе мужество жить собственной жизнью.

– Я правда этого хочу. – Он нахмурился. – Это чудесная жизнь. Простор и свобода, можно делать то, что ты хочешь, и у меня много идей, как там все улучшить. Я собираюсь привезти отсюда аэроплан. Представляете, что мы сможем с ним сделать? Искать источники воды, проломы в заборах, возить людей в больницу или даже летать в гости к соседям. Вот что я скажу. Аэроплан все изменит. Я даже могу купить несколько и научить других парней летать. – Он был очень оживлен, но потом его улыбка увяла. – Но я уже говорил, что наши выселки – не место для женщины. Особенно для такой, которая привыкла к комфорту и красивым вещам.

Они проговорили еще несколько минут, а потом Эмили поняла, что ей пора.

– Увидимся завтра? – спросил Робби. – В то же время?

Она кивнула.

По дороге к почтовому ящику Эмили едва не прыгала, как девчонка. Робби не было смысла предупреждать ее, чтобы она не слишком увлекалась. Она уже увлеклась.

Они начали проводить вместе по несколько минут каждое утро, и даже неприятные визиты в госпиталь вместе с матерью стали чудесными – она знала, что может ускользнуть и повидать его.