– Странно, – сказал Чарльз, – никогда об этом не слышал.

– Провинция, что вы хотите, – вздохнул Том. – Но ничего, вступив в нашу организацию, вы сможете разъезжать по всему миру, вы будете в курсе всех шашечных новостей! Это я вам гарантирую!

– Извините, – пробормотал Чарльз, – я как-то не готов к такой игре. Можно мы с вами доиграем по старым правилам?

– По старым? Что ж, давайте по старым, – нехотя согласился Том и тут же предупредил: – Но мне так играть тяжеловато – привычка!

Чарльз долго думал и наконец сделал очередной ход.

«Здесь, оказывается, еще можно думать! – наконец дошло до Тома. – Вот что можно использовать!»

И он начал думать. Он думал минуту, две, три, он чесал голову и лоб, он вздыхал и охал.

Наконец, поймав на себе недоуменный взгляд Чарльза, передвинул вперед одну черную шашку. Однако после этого взгляд Чарльза стал еще больше недоуменным.

«Черт побери! – подумал Том. – Что я опять не так сделал?!»

– Но ведь я вас так побью... – растерянно произнес Чарльз.

– Что? – закричал Том. – Меня? – И он тут же выпустил свои острые когти. – Ах ты, чемпионишка! Да я тебя одной левой! Да мне подавай десять таких сопляков, я справлюсь со всеми! Да я...

– Вы меня неправильно поняли! – испуганно закричал Чарльз. – Я хотел сказать, что побью вашу шашку!

– Зачем же ее бить? – недоуменно спросил Том. – К тому же она пластмассовая.

– Да, – с сожалением в голосе произнес Чарльз, – видимо, за эти годы шашечная мысль, действительно, шагнула очень далеко вперед!

И он принялся объяснять смысл понятия «побить шашку». Том слушал очень внимательно и наконец сказал:

– Да, теперь я понял, что вы имели в виду. Во всем шашечном мире теперь это называется «совершить вынужденную посадку». Это звучит не так агрессивно. Мы выступаем против всякой агрессивности. Игра в шашки – самое мирное занятие в мире.

– Красиво звучит, – признался Чарльз.

Он посмотрел на доску и сказал:

– Да, но зачем вы так пошли? Ведь сейчас я совершу вынужденную посадку!

Том почесал голову.

– Видите ли... дело в том...

– Я понимаю, – с сожалением в голосе сказал Чарльз, – вы опытный игрок и, наверное, просчитали партию на десять шагов вперед и уже видите мое поражение.

– Да, – согласился Том. – Просчитал.

– Ну, что же, я все равно не буду сдаваться и доиграю эту партию, – вздохнул Чарльз.

«А вот этого и не надо было бы!» – со злостью подумал Том.

Наконец появился Джерри.

– Играете? – спросил он бодро и, незаметно для Чарльза, развел лапами, мол, никакой картины в доме нет.

Чарльз что-то пробормотал себе под нос, не поднимая головы.

– Пора сматываться! – прошептал Джерри Тому.

Том молча кивнул на Чарльза.

В этот время Чарльз как раз сделал очередной ход.

Джерри подошел к доске, взял в лапы одну из черных шашек, повертел ее немного и поставил обратно на доску.

Чарльз долго молчал и вдруг как закричит:

– Какой позор! Какой позор!

– Что такое? – испугались Том и Джерри.

– Я проиграл! – кричал Чарльз. – Я проиграл на первых ходах! Какой позор!

– Ничего, приятель, – успокоился Джерри.