– А кто в нем сейчас может находиться? – спросил Том.

– Ясное дело, Чарльз, – ответил котенок.

– А кто такой Чарльз? – спросил Том.

– Ясное дело, чемпион кошачьего района по шашкам, – ответил котенок.

– Ясно, – довольно промолвил Том. Иметь дело с чемпионом по шашкам куда приятнее, чем с каким-нибудь чемпионом по дракам.

Через несколько минут план, как себя вести в гостях у кошачьего чемпиона, был готов. Как всегда, идея плана принадлежала Джерри, но вот воплощать его в жизнь в основном должен был Том.

Особняк, в котором жил Чарльз, был небольшой, но довольно уютный. Дорожка, ведущая к парадной двери, напоминала шахматную доску, да и сама дверь была разрисована точно так же.

То, что в большой гостиной на полу лежал именно Чарльз, а не какой-нибудь другой кот, можно было легко догадаться по разложенным перед ним шашкам. Как все настоящие чемпионы, Чарльз все свое свободное время посвящал тренировкам.

Он так старательно продумывал свой очередной ход, что не расслышал, как в гостиную вошли Том и Джерри.

Не расслышал он и их приветствия, поэтому его пришлось повторить три раза. После третьего приветствия Чарльз наконец поднял голову и посмотрел на гостей. Его взгляд говорил только об одном: и зачем мне опять помешали?!

Тому и Джерри пришлось представиться в четвертый раз.

– Я много наслышан о вас, – сразу же приступил к делу Том, помня все наставления Джерри.

– Спасибо, – сухо сказал Чарльз. Видно, ему очень часто приходилось слышать различные похвалы в свой адрес, и они его мало волновали.

– Я представитель нью-йоркской организации «Коты и шашки», – после некоторой паузы промолвил Том и стал следить за реакцией чемпиона.

Реакция была великолепная.

– А что это за организация? – заинтересованно воскликнул Чарльз. – Я, кажется, ничего о ней не слышал!

– О, это совершенно новая организация, – пояснил Том. – Мы объединяем котов Нью- Йорка, играющих в шашки. На сегодняшний день наша организация насчитывает пятнадцать котов.

– Пятнадцать котов?! – радостно воскликнул Чарльз.

– Возможно, даже шестнадцать, – подумав, сказал Том. – Если, конечно, вы согласитесь к нам присоединиться.

– Я? Конечно! – в восторге заорал Чарльз. – Ведь в нашем районе практически не с кем играть! Какой интерес обыгрывать того, кто не умеет играть?! Поэтому и мое чемпионское звание как бы оправдывает себя только наполовину.

– Ничего, – пообещал Том, – вскоре оно сможет оправдать и свою вторую половину!

– Вы так думаете? – обрадовался Чарльз.

– Я уверен в этом, – сказал Том. – В перспективе наша организация «Коты и шашки» собирается объединить в свои ряды всех котов Америки, играющих в шашки. А более далекая перспектива – сделать нашу организацию всемирной.

– Здорово! – воскликнул Чарльз.

Джерри тем временем незаметно прошмыгнул в соседнюю комнату. Ему предстояло осмотреть все стены дома – возможно, на одной из них висит картина Хоторна.

– А вы, – с надеждой в голосе спросил у Тома Чарльз, – играете в шашки?

– Я? – замялся Том. – Я... да, конечно. Ведь я президент этой организации.

– Президент?! – воскликнул Чарльз.

– Да, – уже более убедительным тоном произнес Том. – Президент.

– Какая большая честь для меня! – Чарльз был на седьмом небе от счастья.

– Мне тоже очень приятно разговаривать с вами, – заверил Том.

– Я, конечно, могу показаться очень навязчивым, но вы не могли бы сыграть со мной партию? –робко произнес Чарльз, с надеждой глядя в глаза Тома.