Шейни покачал рыжей головой.

—   Нет. Я, конечно, не уверен, но с другой стороны...

—   Погодите минуту,- твердо приказал Армбрюстер.-— Давайте остановимся пока на этом, Шейни. Для начала мне больше ничего не нужно. Хватит и того, что вы уже сомневаетесь. Больше пока ничего не нужно. Достаточно того, что дважды два не всегда абсолютно точно равно четырем. Вы беретесь за это дело?

—   Я пока еще не признал, что существует дело, Армбрюстер. Боюсь, что вы зря потратите деньги...

—   Чьи это деньги? — рявкнул старик.— Если я найду нужным, я могу потратить миллиоцы, Шейни. Все, что мне нужно от вас,— это обещание провести тщательное расследование по этому делу и дать свое заключение, отбросив предвзятые идеи о том, что могло или не могло произойти в комнате до того, как вы взломали дверь. Я хочу, чтобы вы выяснили, кто такой Роберт Ламберт, как он познакомился с моей дочерью, чего он от нее хотел. Мне не нужно, чтобы вы обелили Эльзу, Шейни. Мне нужна правда, вся правда, какую вам удастся выяснить. За это вы получите гонорар десять тысяч долларов. Это не обусловлено ничем, кроме того, что вы беретесь за дело и расследуете его с усердием, на которое вы только способны.

— Боюсь, что вы только зря потратите свои деньги, мистер Армбрюстер,— повторил Шейни.

—   Об этом позвольте судить мне.

Майкл Шейни немного поколебался, потом пожал плечами.

—   Мне трудно отказаться от такого гонорара,— признался он.— Ну что ж, мистер Армбрюстер, вы наняли частного детектива.

—   Отлично. Но это только половина моего предложения, Шейни,— старик подался вперед, его голос стал глухим и мрачным.— Я заплачу... С удовольствием заплачу еще пятьдесят тысяч долларов за улики, доказывающие, что убийца моей дочери Пол Натан.

Шейни удивленно мигнул. Он медленно покачал головой, чтобы удостовериться, что не ослышался.

—   Надеюсь, вы не пытаетесь меня подкупить?

—   Подкупить вас, сэр?

—  Да, чтобы я сфабриковал улики,— враждебно произнес Шейни.

—   Конечно, нет,— ответил Армбрюстер.— Я в самом деле уверен, что Пол Натан каким-то образом подстроил убийство моей дочери.

—   Но скажите, ради бога, как мог он это сделать?

—   Вы детектив, Шейни, и узнать, как он это сделал,— ваша работа. Я знаю, что этот человек — негодяй и прожигатель жизни. Подонок и мот. Это отвратительная и преступная личность, Шейни. Я уверен, что он женился, на моей дочери только потому, что она богата, а когда понял, что это женщина с сильным характером, которая не собирается ради него отказываться от своего будущего,— я убежден, что после этого он задумал убийство.

—   Это очень тяжелое обвинение.

—  Я знаю. И готов повторить его публично. Я предупреждал Эльзу. Несколько месяцев назад уговаривал ее дать мужу развод й достаточно денег, чтобы он навсегда исчез из ее жизни.' Но она отказалась. Эльза была очень своеобразной женщиной. В ней текла кровь Армбрюстеров, и она никогда не выпускала из рук свою собственность. Я убежден, что в душе Эльза отлично понимала, что, выходя замуж за Пола Натана, она просто купила мужа. Она готова была заплатить положенную цену, но не могла выпустить из рук свою собственность.

—  Эльза любила мужа?

—  Любила? — голос Эли Армбрюстера дрогнул.— Сомневаюсь, чтобы Эльза была способна на это чувство. Видите ли, Шейни, как я уже говорил вам в начале нашей беседы, я хорошо знал свою дочь и не питал относительно нее никаких иллюзий. Любовь? Просто не знаю. Эльза хотела, чтобы Пол Натан стал ее мужем, и она купила его.