Мурмилиус, глядя в мою сторону, поднял вверх свой меч - приветствие воину, равному себе. Значит, он тоже из касты воинов, понял я. Я ответил ему тем же торжественным салютом.

    -  Поторопись, - сказал мне человек, удерживающий тарна за поводья.

    Я дернул поводья, и послушная птица взмыла в небо, проплывая над мостами и цилиндрами Ара и оставляя далеко внизу людей, с которыми мы только что сражались бок о бок, защищая то, названия чему я ещё не мог для себя определить.

    Глава 22. СТАДИОН ТАРНОВ

    Я посадил тарна сразу за зрительскими рядами Стадиона Тарнов, на разминочную площадку стальных.

    До моего слуха долетел сигнал гонга, сообщающий о скором начале состязаний.

    Едва птица моя коснулась песчаного покрытия площадки, ко мне подбежали четверо вооруженных арбалетами людей.

    -  Постойте! - крикнул я взявшим арбалеты наизготовку людям. - Я тоже принадлежу к стальным.

    У каждого из окруживших меня была серо-голубая нарукавная повязка, свидетельствующая о том, к какой именно группировке они принадлежат.

    -  Кто ты? - крикнул один из них, не опуская оружия.

    -  Я - Гладиус с Коса, - ответил я.

    -  Вполне может быть. Ростом и телосложением ты на него похож, - согласился второй, однако оружие их все так же было нацелено мне в грудь.

    -  Пойдемте, тарн должен меня узнать, - сказал я, спрыгивая со спины принесшей меня птицы и бросаясь к насесту черного тарна.

    Внезапно посреди дороги я остановился. Неподалеку от ближайшего насеста лежал небольшой гоночный тарн, мертвый, с перерезанным горлом. Рядом с ним лежал на земле его раненый наездник. Я знал этого человека, его звали Каллиус.

    -  Что здесь произошло? - недоуменно воскликнул я.

    -  К нам сюда пожаловали желтые, - мрачно ответил один из арбалетчиков. - Они убили этого тарна, смертельно ранили его наездника. Но нам удалось их отбить.

    Второй из сопровождавших меня угрожающе поднял арбалет.

    -  Если ты не Гладиус с Коса, - многообещающе произнес он, - ты умрешь.

    -  Не беспокойся, - ответил я ему и, насупившись, зашагал к насесту, где, я знал, меня должен дожидаться огромный тарн, изумительный, самый лучший тарн во всем Ко-Ро-Ба, мой Убар Небес.

    Подойдя ближе, мы услышали дикий крик тарна, полный ненависти и жажды битвы. Мы невольно замедлили шаг.

    Перед площадкой у насеста тарна я заметил лежащие на земле тела пятерых человек, точнее, то, что от них осталось.

    -  Желтые, - кивнул один из шедших у меня за спиной. - Они пытались его убить.

    -  Это настоящая боевая птица, - добавил второй.

    Я ещё издали увидел кровь на клюве тарна и его пылающие дикой яростью черные глаза.

    -  Даже если ты Гладиус с Коса, будь осторожен, - предупредили меня мои спутники. - Тарн уже попробовал крови.

    Я увидел, что длинные, прочные как сталь когти птицы тоже в крови. Она с воинственным, хищным видом наблюдала за нами, упершись лапой в распластанное перед ней человеческое тело. Затем, не спуская с нас глаз, она мощными когтями оторвала руку от окровавленных останков и отправила её в клюв.