-  Хорошо, - ответил я. - Пойдемте поедим.

    Во время обеда на песочной арене зала состоялось несколько поединков - два на маркированных тупых ножах, один на кнутах и кулачный бой. Какая-то обслуживающая столы рабыня пролила вино и была тут же пристегнута к вделанному в стену кольцу для приковывания рабов и наказана плетьми. Затем появились музыканты и невольница, которую мне ещё не доводилось видеть в доме, но о которой мне сообщили, что она была танцовщицей на Косе. Девушка исполнила, причем довольно хорошо, невероятно сложный танец рабского ошейника. Кернус, как и всегда, был целиком погружен в игру с Капрусом, однако на этот раз партия затянулась и продолжалась даже после подачи паги и неразбавленного ка-ла-на.

    -  А почему, - обратился я к Хо-Ту, от которого мне хотелось узнать за этот день как можно больше, - в то время, как остальные едят мясо, хлеб, мед, пьют ка-ла-на, вы питаетесь одной только овсянкой?

    Хо-Ту отодвинул от себя миску.

    -  Это не имеет никакого значения, - ответил он.

    -  Да, конечно, - сказал я.

    Ложка из рога боска треснула у него в руках, и он раздраженно бросил её обломки в миску.

    -  Извините, - сказал я.

    Он изумленно взглянул на меня, и его глаза блеснули.

    -  Это не имеет никакого значения, - повторил он.

    Я согласно кивнул.

    Он поднялся из-за стола и, оглянувшись на меня, сказал:

    -  Пойдемте, я покажу вам загоны.

    В глубине зала я заметил дверь, через которую прошлым вечером увели закованного в кандалы раба и за которой исчез затем Кернус. Сегодня, к моему облегчению, ни один из проигравших схватку рабов не был закован в кандалы и выведен из зала через этот выход.

    Раб, выигравший накануне поединок с кривым ножом, снова, как я обратил внимание, обедал за столом. Ошейника на нем уже не было. Теперь он, должно быть, отпущен на свободу. За ремень, с которого у него так же, как и у Хо-Ту, свисал кривой нож, был заткнут длинный хлыст.

    -  Тот, кого вы называете зверем, вероятно, находится за этой дверью? - невинно полюбопытствовал я.

    Хо-Ту пристально посмотрел на меня.

    -  Да, - ответил он.

    -  Я бы хотел взглянуть на него.

    Лицо Хо-Ту покрылось смертельной бледностью.

    -  Молите Царствующих Жрецов, - ответил он, чтобы вам никогда не довелось его увидеть.

    -  Вы ничего не знаете об этом животном?

    -  Кернус и некоторые другие, конечно, видят его, но только когда они одни. Не стоит так далеко заходить в своем любопытстве, Несущий Смерть. Обычно человек видит это животное в последние мгновения своей жизни.

    -  Надеюсь, его держат в надежной клетке?

    Губы Хо-Ту растянулись в улыбке.

    -  Я тоже на это надеюсь, - ответил он.

    -  А как часто его кормят?

    -  Он может есть по несколько раз в день, - сказал Хо-Ту, - но способен и довольно долгое время вообще обходиться без пищи. Обычно ему скармливают по одному рабу каждые десять дней.

    -  Ему отдают раба живым?

    -  Ему нравится самому убивать свою жертву.

    -  Ну что ж, если его содержат в надежной клетке, - заметил я, - большой опасности он собой не представляет.