Вот разве только в этом мире не было «своего» Аркадия, и «Аркадий с кнопками» просто занял его место… Представляю, какой это вызвало переполох! Да нет же, опять я забыл! «Здешний» Аркадий существует, работает он вместе с этим Борисом в институте, и я ночевал в его комнате.

– Ну чего молчишь, чего душу тянешь? – хмуро спросил Борис.

– Сейчас, сейчас… – пробормотал я, торопливо делая прикидки.

Наконец я решился. А чего мне бояться вообще‑то? Ошибусь – так все равно это выяснится через несколько минут. Зато, если я прав, Аркашенька сразу сбавит тон.

– Боря, – кротко попросил я, – будь другом, объясни, где раздобыл этот гражданин такую достопримечательную оболочку?

Борис захлопал глазами и повернулся к Аркадию. Тот стыдливо прикрыл руками свои блистательные кожаные отвороты.

– Не знаю… – изумленно сказал Борис. – Я и не заметил, что на нем этот балахон. Действительно, прямо‑таки пугало огородное! Но какое это имеет отношение?..

Я ликовал. Мой расчет оправдался: Борис до того был ошеломлен встречей со мной, что до сих пор просто и не глядел толком на Аркадия. Он не видел, как тот одет! И этот костюм кажется ему таким же странным, как и мне!

Ну, теперь можно пойти ва‑банк!

– Аркашенька, – ласково сказал я, поворачиваясь к насупившемуся Аркадию, – скажи мне, Аркашенька, кто же из нас все‑таки самозванец?

Борис уставился на нас обоих, видимо пытаясь что‑то сообразить. Наконец он с усилием спросил, обращаясь к Аркадию:

– Ты… тоже?

Аркадий, словно извиняясь, развел руками!

– Увы, друг мой, я тоже…

– Вы, значит, вместе? – нервно допытывался Борис. – Чего же вы мне голову морочите? Сговорились? И откуда вы все‑таки?

Аркадий вдруг обиделся.

– Я ни с кем не сговаривался, – надменно сказал он. – И ни с кем я не вместе. Я сам по себе. Пускай лучше этот тип, – он ткнул меня пальцем в грудь, – расскажет, как он сюда попал!

– Ну, с тебя тоже причитается по этой части! – заявил я.

Аркадий растерянно и тревожно поглядел на меня.

Значит, это все же был тот самый Аркадий, который побывал в нашем институте! Тот «странный» Аркадий, которого видела Нина, а потом Чернышев. Тот «незнакомец», которого я выслеживал на первом переходе во времени и потерял в зале хронокамер. Да и как мне было его не потерять! Я его искал в том мире, а он уже перешел в этот…

Ну ладно, он тот самый, он «Аркадий‑путешественник». Но я‑то как попал в 1976 год вслед за ним? Что же, выходит, хронокамера в зале была настроена на двухкратное перемещение? Чтобы сначала перебросить Аркадия, а потом меня? Так ведь никто же не знал, что я окажусь в зале! Я и сам этого не знал! Или камера была настроена так, что переносила человека в будущее и тут же возвращалась в прошлое, готовая к новому скачку?

Была, правда, еще одна возможность, очень сомнительная, но все же… Может быть, незадолго до меня из института выходил все‑таки «здешний» Аркадий, а этот появился здесь вслед за мной. Это он глядел на меня, когда я уводил у него из‑под носа камеру… Но кто же тогда вернул ему эту камеру, кто вытащил его из прошлого? Сообщник в будущем? Кто же это?

Только один человек подходил для этой роли: «здешний» Аркадий. Он действительно вел себя вчера как‑то странно: сидел допоздна в институте, потом ушел, но домой не явился, ночевал неизвестно где и, в довершение всего, не пришел сегодня на работу… Ему звонили какие‑то странные личности, напоминали о таблетках и назначали свидания, на которые почему‑то никто не являлся…

Я даже не успел это обдумать – все пронеслось в моем мозгу, как серия коротких вспышек.