– Был бы у тебя хвост, – сумрачно заметил Аркадий, – он бы еще забавней дрожал, когда ты Стружкова‑юниора обнюхивал.

Я хотел хорошенько выдать Аркадию за грубость, но Борис едва заметно подмигнул мне.

– Что у нас было после этой конференции, что у нас было! – весело сказал он, будто и не услышав реплику Аркадия. – Споры вплоть до драки. Аркадий особенно горячился, ну просто на стенку лез… Я имею в виду, конечно, не тебя, а моего, натурального Аркадия.

Аркадий слушал его с привычной насмешливой улыбкой, но при слове «натуральный» даже зашипел от негодования. Я расхохотался.

– Это еще что за термины? – угрожающе спросил Аркадий. – Тоже мне, хронофизик! Тот Аркадий натуральный, а я какой? Из пробирки, что ли, вылез? Думать надо, товарищи Стружковы. Причем – головой! Если умеете, конечно.

Борис равнодушно оглядел его с головы до ног и отвернулся.

– Может, ты и натуральный, кто тебя знает, – нарочито лениво проговорил он. – Я к тому говорю, что подозрительный ты какой‑то. Вид у тебя не тот… не наш вид!

– Ну, знаешь, чья бы корова мычала! – возмутился Аркадий. – Да ты же меня за своего принимал, пока тебя твой двойник носом не ткнул в эти кожаные отвороты! Действительно, угораздило меня в таком наряде… Ну ладно!

Борис чуточку смутился.

– Это верно, не сразу я тебя раскусил, – сознался он. – Так ведь почему? Просто я посмотреть на тебя не успел! В лаборатории ты был считанные секунды. Что ты опоздал, так мой Аркадий тоже что‑то повадился опаздывать. И пиджак этот я не разглядел… А все‑таки повезло тебе, что ты никого не встретил по пути! И потом… слушай, как ты вообще решился лезть в институт? А если б ты на моего, на «здешнего», Аркадия напоролся, тогда что? Еще на проходной подняли бы такой скандал – страшно подумать!

– Ну‑ну, – снисходительно сказал Аркадий. – Блага современной цивилизации неисчислимы, и среди них не последнее место занимает телефонная связь. Не помните ли вы, товарищ Стружков, как в вашу лабораторию сегодня утром позвонил индивидуум, страдающий острым катаром верхних дыхательных путей, и спросил Аркадия Левицкого?

Я сразу вспомнил утренний звонок в квартиру Аркадия. Хриплый, простуженный голос… Ах, ловкач Аркашенька! Но я решил пока не говорить Борису о своей сегодняшней ночевке.

– Авантюрист! – пробурчал уязвленный Борис. – Действительно, хрипел и гнусавил ты довольно доходчиво.

– Вот так‑то, молодые люди! – наставительно сказал Аркадий. – Получая информацию, стремись ее использовать. А роковые отвороты я временно нейтрализовал вот таким образом: распахиваем пошире пиджак, заворачиваем полы назад…

И он продемонстрировал нам, как это делается. Выглядело это довольно странно – не то ему жарко, не то он драться собирается, – но отворотов действительно не было видно.

Борис, однако, не сдался.

– Вот и это тоже… – вяло и брезгливо протянул он, выслушав объяснения Аркадия. – Уж очень ты какой‑то несолидный! Эти дешевые розыгрыши по телефону, эти пробеги по институту в пиджаке навыворот… Все это, знаешь, выглядит как‑то так…

– То есть позволь! – ошеломленно запротестовал Аркадий. – А что же мне было делать, по‑твоему?

– Не знаю, не знаю… – отмахнулся Борис. – Например, не носить такого пижонского пиджака. Ты же ученый, а не…

– Да ты что! – Аркадий уставился на него с возмущением.