– А как же с долгами твоего отца, как…

– Мне наплевать на это, разве ты не понимаешь? Я скорее готова сгнить в долговой тюрьме, чем жить с человеком, о котором думала, что он любит меня, в то время как он… – Не закончив фразу, Кэтрин разрыдалась и отвернулась, не желая, чтобы Алек видел ее слезы. Сотрясаясь от рыданий, она натянула на себя рубашку, затем взялась за платье.

– Дорогая, поверь, я люблю тебя, – продолжал Алек хриплым голосом. Кэтрин почувствовала, как он подошел сзади и положил руки ей на талию. Она оттолкнула их. – Я понимаю, что ты не можешь верить мне сейчас, – проговорил Алек, – но я в самом деле не могу представить в роли моей жены никого, кроме тебя. Я почувствовал влечение к тебе с первого мгновения нашей встречи. И готов поклясться, что сохраню это чувство на протяжении всей нашей совместной жизни.

– Мы не станем мужем и женой! – гневно выкрикнула Кэтрин. – И все твои обещания – очередная порция лжи – на сей раз на меня не подействуют! – Резко натянув на себя платье, она стала застегивать пуговицы. – Можешь забыть о нашей свадьбе.

– Ты не можешь так просто отбросить то, что между нами было, – глухим голосом произнес Алек.

Выражение боли на его лице заставило Кэтрин замереть. Но она не должна больше верить тому, что он говорит.

. – А что, собственно говоря, между нами было? Горы лжи и обмана, только и всего, – сказала она, надевая туфли.

– Кэтрин, я никогда не хотел причинить тебе такую боль.

Полный раскаяния взгляд Алека лишь подогрел в Кэтрин ярость.

– Ты думал, что, когда мы поженимся, сможешь справиться с моим гневом, пустив в ход приемы обольщения, если бы я вдруг выяснила, что замыслили вы с Берном. – Когда по виноватому взгляду Алека Кэтрин поняла, что попала точно в цель, она продолжила более холодным тоном: – Какая жалость, что ты не единственный, кто хочет моих денег. Но мама по крайней мере честна в своих намерениях.

Алек, не выдержав, вскипел:

– Что ты намерена делать? Выйти замуж за Сидни? Человека, который не боролся за тебя, чья мать настроена против тебя, который…

– Я не знаю, что я буду делать, – перебила его Кэтрин. – Но я скорее пойду на брак по расчету с честным охотником за состоянием, чем выйду замуж за такого человека, как ты.

Взгляд Алека вдруг стал холодным.

– Ты имеешь в виду человека, который собирается восстановить имение, защитить арендаторов и спасти слуг от нищеты?

Кэтрин проигнорировала слова Алека.

– Ты не должен был мне лгать. Ты должен был честно сказать, что вынужден жениться на деньгах…

– И после этого ты бы бросилась в мои объятия? – прорычал Алек. – Ты, не доверяющая мужчинам из за своего папочки?

– Это неправда! Я доверяла Сидни…

– Потому что он никогда не был близок с тобой настолько, чтобы ты могла ему не доверять. Ты всегда могла держать его на расстоянии вытянутой руки. Тебе он нравился потому, что ты знала, что он никогда не причинит тебе зла. Но он не трогал тебя или…

– Оставь Сидни в покое! – воскликнула Кэтрин, злясь оттого, что Алек настолько хорошо ее знал.

– Отчего же? Ведь он, в твоем понимании, воплощение идеального мужчины, разве не так? Упаси тебя Бог отдать свое сердце человеку, который нарушает правила в отношении ухаживания или не вписывается в твои представления о том, каким должен быть муж.

– Брось нести весь этот вздор о том, как прекрасно нарушать правила и как тосклива будет моя жизнь, если я стану им следовать. – Кэтрин перестала застегивать платье и скрестила руки на груди. – Я не возражаю против того, что ты нарушаешь правила. Я иногда даже восхищаюсь тобой.