Но могла ли Кэтрин ожидать иного от столь образцового джентльмена, каким был Сидни? Его поцелуи никогда не будут столь неприличными и волнующими, как поцелуи Алека, и он уж точно не будет ласкать ее столь откровенно. Должно быть, именно по этой причине пульс у нее не участился и сердце не затрепетало.

А почему она хотела этого? Когда Сидни отпрянул назад, Кэтрин нахмурилась. Стало быть, именно так представлял себе Сидни поцелуй? Неужели он не мог хотя бы обнять ее и прижать к себе?

Очевидно, не мог. Он уже пятился назад, испытав явное облегчение от того, что все закончилось. О нет, она так его не отпустит.

Схватив Сидни за руки, Кэтрин притянула его к себе, положила его руки себе на талию и обвила руками его шею.

– Давай попробуем снова, – шепотом проговорила она прямо ему в лицо, на котором отразилось явное смятение.

И прежде чем Сидни успел отреагировать, Кэтрин поцеловала его. Крепко и жарко. Она приоткрыла губы и проделала движения, которым ее научил Алек. Однако когда она проникла языком в его рот, Сидни отпрянул, словно укушенный.

Все его лицо залилось краской, и он не столько прошептал, сколько прошипел:

– С такими штучками следует подождать до того времени, когда мы поженимся, моя дорогая.

Теперь настала очередь Кэтрин покраснеть. И поделом ей за то, что брала уроки поцелуев у такого прожженного негодяя, как Айверсли.

– Прошу прощения, Сидни…

– Не надо сожалений, – торопливо проговорил он. – Ты была великолепна. Дело во мне… Я не… – Он провел руками по своим волосам, явно испытывая смятение. – Я… думаю, что я не слишком на высоте в подобных вещах.

И это определенно было так.

Нет, она, Кэтрин, не будет так думать, хотя Сидни мог бы проявить больше страсти.

– Нам нужна практика, только и всего, – смело заявила Кэтрин.

– Наверно. – Краска на лице Сидни стала еще гуще. – Дело в том, что я не уверен, что нам следует торопиться… То есть…

– Мой на удивление косноязычный друг пытается сказать вам, – послышался голос с порога, – что мы планируем поездку в Грецию этим летом и свадьба не вписывается в его планы.

Перемена, произошедшая на лице Сидни, способна была привести в ужас любого.

– Проклятие, Нейпир, уходи отсюда! – гневно произнес он, обернувшись к двери.

Кэтрин попыталась понять, насколько справедливы слова лорда Нейпира. Сидни действительно говорил на удивление косноязычно.

– Это верно, Сидни?

Сидни перевел испуганный взгляд на Кэтрин: – Нет!

– Ради Бога, не лги ей, – резким тоном произнес Нейпир.

– Да, мы обсуждали с ним этот вопрос, но окончательного решения не приняли, – попытался оправдаться Сидни.

– Даже если вы всего лишь говорили об этом, – проговорила Кэтрин, чувствуя, как земля уходит у нее из под ног, – совершенно ясно, что ты не думал о скорой женитьбе.

– Дело в том, что вплоть до вчерашнего вечера я не знал, что твоя мама оказывает на тебя такое давление в этом вопросе. – Сидни нервно поправил галстук. – Если бы я знал, что ты так торопишься замуж…

– Ты бы проинформировал свою мать, что женишься, несмотря ни на что, так? – фыркнула Кэтрин. – Ты не сделал этого даже после того, как я тебе сказала. И опять же твой друг явно уверен, что ваша поездка в Грецию состоится.

– Не обращай внимания на Нейпира. Он просто…

– Ненавидит меня? Подобно тому, как меня ненавидит твоя мать. – Кэтрин почувствовала, что вот вот разрыдается. – Знаешь, Сидни, я устала тратить силы на то, чтобы казаться достойной тебя в глазах твоего друга, твоей матери и… и даже в твоих глазах.