Кэтрин дернула поводья и пустила лошадь шагом. Алек чертыхнулся и сел на свою кобылу. Чуть позже он украдкой взглянул на Кэтрин, чтобы определить ее настроение.

– Вы не выглядите очень уж счастливой после поцелуя Ловеласа, – холодным тоном заметил он.

Кэтрин покраснела.

– Напротив, я счастлива. Почему бы мне не быть счастливой?

– Потому что он не оправдал ваших ожиданий. Кэтрин резко выпрямилась в седле:

– Я полагала, что мы договорились не обсуждать Сидни.

«Хорошая отговорка, дорогая моя, но ты не избежишь разговора…»

– Это было мое  условие, не ваше. Я могу и нарушить его, если захочу.

– Вы мастер нарушать правила. В конце концов, вам не придется видеть последствия этого, в то время как всем остальным…

– Проклятие, мне это надоело! Расскажите, что вам сказал Ловелас.

И тут Алек заметил, что в глазах Кэтрин блеснули слезы. Ему захотелось вернуться назад в клуб и съездить Сидни кулаком по челюсти. Как посмел этот человек обидеть ее? Какое он имел право?

Кэтрин изобразила на лице вымученную улыбку:

– Сейчас я не в настроении говорить об этом, милорд. Я предпочла бы хорошо прокатиться. Так что извините меня…

И Кэтрин пустила своего коня в галоп, оставив Алека позади в клубе пыли.

После секундного замешательства он, чертыхнувшись, бросился вдогонку. Ну и женщина! Ведь знает, что на скаку не поговоришь, да и такие скачки небезопасны. Хорошо, что в этой части города движение не такое оживленное.

Алек догнал Кэтрин почти у ее дома.

Она остановилась, но не стала ждать, когда Алек поможет ей спешиться, а сама спрыгнула с лошади, отдала поводья груму и быстро пошла вверх по лестнице. Нахмурившись, Алек последовал за ней.

Перескакивая через две ступеньки, он догнал Кэтрин у самой двери и схватил за локоть:

– Ради Бога, скажите, в чем причина такой спешки?

– Вы хотите поразвлечься со мной, не так ли? – дрожащим голосом спросила Кэтрин.

– Ничего подобного.

– А почему нет, Алек? – В ее голосе слышались горестные нотки. – Объект охоты не оправдал ваших ожиданий?

– Для меня вы не объект охоты, дорогая. И мне очень не нравится, что вы так расстроены.

– Я не расстроена, – возразила Кэтрин, но ее дрожащий от слез голос свидетельствовал об обратном. – Человек, за которого я намерена выйти замуж, поцеловал меня. С чего мне расстраиваться?

Алек сжал ее локоть:

– Скажите, вы получили удовольствие от поцелуя Сидни?

Кэтрин судорожно сглотнула и отвела взгляд:

– Вы добились того, чего хотели. Почему вас интересует, что я чувствую?

– Потому что, если вы получили удовольствие, – проговорил Алек со зловещим спокойствием, – я готов убить Сидни.

Кэтрин резко повернулась к Алеку и недоверчиво посмотрела на него. В этот момент дверь за ее спиной распахнулась и на пороге появилась улыбающаяся миссис Меривейл.

– Наконец то! Не могу даже вообразить, где вы могли так долго кататься.

Повернув Кэтрин лицом к двери, Алек просунул ее руку себе под локоть и улыбнулся спокойной улыбкой:

– Вашей дочери вздумалось послушать поэтические чтения.

Кэтрин опешила от его слов и попыталась выдернуть руку, однако Алек прижал ее еще крепче к себе.

– В самом деле? Надеюсь, вашему сиятельству не показалось это слишком скучным, – нахмурившись, проговорила миссис Меривейл.

– Нисколько, – ответил Алек. – Думаю, для мужчины очень важно узнать вкусы женщины, за которой он ухаживает, как можно раньше.