– Я удивлен.

– Правда? А что вас удивило?

– Я побывал на множестве планет. И вы – первый сотрудник таможни, которого я вижу. Обычно имеешь дело с роботами.

– На Пондоро придерживаются другого мнения. Мы исповедуем индивидуальный подход.

– Это очень приятно.

– Какая компания организует для вас сафари, мистер Найтхаук?

– Никакая.

– Вы еще не сделали выбор?

– Я приехал не для того, чтобы охотиться.

Внезапно она улыбнулась.

– Именно поэтому в нашей таможне работают люди.

– Простите?

– Мы здесь для того, чтобы решать неожиданно возникающие проблемы, – объяснила она. – За этот год вы – первый человек, который прилетел сюда не для того, чтобы охотиться. Э‑э‑э… Позвольте спросить, какие дела привели вас на Пондоро?

– Я подумываю о том, чтобы купить здесь дом и поселиться на вашей планете, – ответил Найтхаук.

Женщина вывела паспортные данные на дисплей компьютера.

– Раньше вы не бывали на Пондоро.

– Я знаю.

Она нахмурилась:

– Здесь что‑то не так. Из вашего паспорта следует, что…

– Я знаю, – перебил ее Найтхаук. – Что мне сто семьдесят четыре года.

– Совершенно верно.

– Сто двенадцать из них я провел в Глубоком сне в Криогенном институте на Делуросе VIII. Вы можете это проверить.

Она отдала компьютеру две короткие команды, потом подняла глаза на Найтхаука:

– Добро пожаловать на Пондоро, мистер Найтхаук. Я рада, что вам удалось полностью излечиться от вашей болезни.

– Благодарю вас. Могу я обратиться к вам с личной просьбой?

– Конечно. Что я могу для вас сделать?

– Вы можете сохранить мое имя в секрете. Я уверен, что компьютер сообщил вам, кто я такой. Я бы предпочел забыть о своем прошлом и начать на Пондоро новую жизнь.

– Я никому ничего не скажу, – пообещала женщина. – Но ваши имя и фамилия зарегистрированы в компьютере и останутся там, пока вы официально их не смените. Потом, если вы свяжетесь со мной и представите новый паспорт, я внесу в память компьютера соответствующие коррективы.

– Благодарю вас.

– Никогда не думала, что мне доведется встретиться с Вдоводелом. – Женщина улыбнулась. – В детстве я видела ваши голографические изображения. Большинство людей думают, что вы уже сто лет как умерли.

– На вашем месте я бы не верил всему, что вы видите, – ответил Найтхаук.

– Вы уверены, что не хотите поохотиться? – спросила она. – Я могу порекомендовать вам наши лучшие компании.

– Спасибо, не надо.

– А может, передумаете?

– Нет.

– Я все‑таки попытаюсь переубедить вас. – Она вновь отдала компьютеру короткую команду.

И внезапно Найтхаук очутился в гуще леса. А в двадцати футах от него стоял черно‑красный хищник весом фунтов в шестьсот. Его оранжевые немигающие глаза не отрывались от Найтхаука. А потом хищник припал к земле и пополз на него.

К своему удивлению, Найтхаук обнаружил, что в руках у него акустическое ружье.

Хищник рявкнул и прыгнул на Найтхаука. Поднять ружье к плечу он не успел, поэтому выстрелил с бедра, одновременно метнувшись влево, чтобы избежать столкновения с диким зверем… который замер в воздухе. Мгновенно лес и ружья исчезли, Найтхаук вновь оказался перед столом женщины.

– Что это было? – спросил он.

– Голографические изыски. Действительность куда интереснее.