– Все равно это было убийство. Послать его на задание без моего опыта, без навыков, без воспоминаний, вооруженного лишь моими рефлексами…

– Но рефлексы‑то были ваши!

– И тут есть разница. Я их развил, отточил. Они стали частью меня, я научился максимально их использовать. А у бедного клона были лишь задатки, дарованные мне природой. Поэтому я и называю случившееся с ним убийством.

– Ваш второй клон придерживался того же мнения. Поэтому он и убил полковника Эрнандеса.

– Он избавил меня от одной заботы. Или лишил удовольствия.

– Я думал, вы не получаете удовольствия, убивая людей.

– Обычно нет. Но наверняка получил бы его, отомстив за смерть Джефферсона Найтхаука.

– Вы так это говорите, словно полковник Эрнандес убил вас.

– Он и убил. Пусть это был и клон.

– Оба клона чувствовали с вами какую‑то мистическую связь, – заметил Киношита. – И вам знакомо это чувство?

Найтхаук покачал головой:

– Я – оригинал. Я им ничего не должен, кроме благодарности за то, что они заработали деньги, которые сохранили мне жизнь. Они же должны мне все, включая само их существование.

– Знаете, а иногда мне кажется, что вместо сердца у вас ледышка.

– Мы всегда можем прекратить этот разговор.

– Не можем, если вы не хотите, чтобы у меня поехала крыша.

– Как скажешь. – Найтхаук встал. – Но сначала я хочу выпить пива.

Он прошел на камбуз, отдал приказ, подождал, пока компьютер выдаст ему стакан с пивом, вернулся к своему креслу.

– Компьютер следующего корабля, который мы купим, должен уметь охлаждать стаканы. – Найтхаук отпил пива.

– Мы покупаем новый корабль?

– Все зависит от того, послали наши друзья с Болингброка сообщение своим друзьям или нет. Вот почему я лечу к ядру Галактики по прямой. Так гораздо проще заметить преследователей.

– Я думаю, что после девяти дней полета мы в полной безопасности, – предположил Киношита и подумал: что за чушь я несу. Мы в безопасности? Черт, да в безопасности только те, кто не преследует Вдоводела.

– Скорее всего.

– В последние дни мы пролетели мимо нескольких интересных планет.

– Одна планета практически не отличается от другой.

– Я с вами не согласен. На окраине последнего звездного скопления нам попалась настоящая красавица.

– Я готов отдать предпочтение не очень красивой, зато мирной, – ответил Вдоводел.

Возможно, сейчас она и мирная, но перестанет быть таковой, как только ты на ней приземлишься. Ты притягиваешь неприятности, как мед – мух.

– А что именно вы ищете? – полюбопытствовал Киношита. – Вы все еще хотите выращивать цветы и наблюдать за птичками?

– Не знаю. Но я хочу, чтобы меня оставили в покое.

– По моему разумению, вы не из тех, кому по душе покой, – и у меня складывается впечатление, что Галактика едва ли оставит вас в покое.

– Как я тебе уже говорил, мне хочется жениться, чтобы рядом был человек, который будет стариться вместе со мной. – Киношита хотел что‑то сказать, но Найтхаук поднял руку, останавливая его. – Человек, непохожий на тебя, – с улыбкой добавил он.

– А что будет со мной после того, как вы найдете жену?

– Как по‑твоему?

– Я вас не покину, – твердо заявил Киношита.

– Дело твое, но спать ты будешь в другом конце дома.

– Что‑то я не пойму, шутите вы или нет.

– Насчет того, где ты будешь спать? Ни в коем разе.