На углу Пайн-стрит и 5-той авеню нос к носу сталкиваюсь, с кем бы вы думали?

С Крисом!

Увидев меня, он оторопел, как будто не был рад встрече, но затем вовремя спохватился, расплылся в улыбке, рассыпался в комплиментах. Заметив Elysian Cafe на углу, предложил зайти:

— Была здесь когда-нибудь?

— Нет, — признаюсь.

— О! Это зря! Тут подают лучший каппучино с корицей и шоколадом в даунтауне! А ещё пончики, печенье с шоколадной крошкой и бутерброды с гренками, поджаренными на огне, а не в тостере!

— Круто! — улыбаюсь ему, памятуя о том, как сильно сокрушалась, что когда-то выбрала не его.

Мы входим, занимаем столик у окна, Крис галантно помогает мне раздеться. Заметив мой живот, обтянутый трикотажным свитером, он поднимает брови:

— Ты… — не может найти слов. — Поздравляю!

— Спасибо! — мне приятен его взгляд.

— Будущий отец, наверное, непомерно счастлив! — выпаливает, растянув рот в улыбке до ушей.

— У нас нет отца, — спокойно заявляю.

Улыбка мгновенно гаснет. Крис выглядит странным. Не просто озадаченным, а словно подавленным, разочарованным.

— Мне жаль… — начинает.

— О, нет! Что ты! — спешу его успокоить. — Всё нормально! Это мой осознанный, взвешенный шаг. И я рада, что всё сложилось именно так, а не иначе.

Да, я действительно этому рада, потому что, памятуя о своём болезненном отвращении ко всему мужскому, скорее всего, осталась бы не просто старой девой, но и жалким одиночеством. Всё, что мне светило бы — завести кота, но Бог сжалился и подарил ребёнка. Ребёнка от любимого мужчины.

Крис вскоре меняет тему, мы говорим о его работе — он актёр, снимается в кино и часто работает с Дамиеном. Он много рассказывает курьёзных историй, приключающихся на съёмочной площадке, но с его лица не сходит печаль. Спустя час мы расходимся, Крис помогает мне одеться и уже на выходе задаёт вопрос, который, наверное, я ждала, но так не хотела услышать:

— Ребёнок от НЕГО?

— Не знаю, о ком ты говоришь, — пожимаю плечами, стараясь не смотреть в его глаза.

Проверяю расписание в своём телефоне, пытаясь определить, стоит ли ждать автобус или лучше дойти до станции скайтрейна пешком.

— Давай отвезу тебя домой? Мне не сложно, купил недавно новую тачку — ловлю кайф от каждого лишнего километра, — мягко предлагает Крис, и я соглашаюсь.

Не думала, что рука миссис Мелании Блэйд дотянется, чтобы ещё разок хлестнуть меня. И, всё же, ей это удалось.

Утро февраля — серый, до тошноты похожий на все предыдущие день. За ночь выпало немного снега, но к утру он растаял, покрыв дороги и тротуары снежной кашей. Или жижей.

Пять тридцать утра, мне пора на работу. Приходится вставать рано, хотя рабочий день начинается только с восьми. Всему виной пробки — весь хайвей стоит по утрам.

Привычный ритуал — некрепкий кофе с молоком, кусок сыра, фрукты и ноутбук. Проверяю почту: я никогда не была деловым или популярным человеком, мне не часто пишут… будем честными, мне вообще не пишут, но я каждое утро открываю свой ящик, и даже не хочу размышлять о том, «почему я это делаю?». Правда редко бывает приятной.

Обнаруживаю во входящих письмо, в нём «тяжёлый» файл «весом» в триста мегабайтов. Сохраняю, распаковываю, жду, пока загрузится на рабочий стол и обдумываю варианты ответов на вопрос «Что бы это могло быть?», учитывая адрес отправителя melblade@gmail.com.