– Значит, переключатель температуры позволяет набирать комбинацию, как в сейфе, – заметил Джим. – Ловко. Очень ловко. А дальше что?

– Дальше пусть сквонк поищет ключ там.

По команде Джима сквонк покопался в нише концом щупальца. В глубину ниша, судя по всему, тоже уходила на полметра.

Щупальце выползло наружу, ничего, судя по всему, не найдя.

– Скажи ему, что очень жаль, но ключа, похоже, там нет. – Тон Мэри был как ни странно довольным.

Джим передал послание.

– Может, скажешь все‑таки, что происходит? – поинтересовался он потом. – Зачем устраивать тайник и оставлять его пустым?

– Он вовсе не был пустым, – В голосе Мэри слышалось самодовольство. – Теперь в этом щупальце у сквонка микропередатчик, который будет транслировать все, что он видит и слышит, для записи на корабль.

– Для какой еще записи?

– Для той же, что идет с самого начала этого задания. Каждый звук и каждое действие на корабле записывается.

– И наши мысленные разговоры?

– Нет, мысли уловить не получается, – сказала Мэри с сожалением. – Запись идет только тогда, когда ты говоришь вслух через корабельную систему внутренних и внешних коммуникаций, как ты говорил со мной и Луисом Молленом на базе, когда только попал в «ИДруга». Когда мы окажемся в городе, я начну делать заметки по поводу того, что увижу. Через передатчик сквонка их на корабль не перенести, поэтому я буду диктовать тебе, а ты зачитывай их вслух, как будто по системе внутренних коммуникаций «ИДруга». На самом‑то деле ты будешь зачитывать их магнитофону.

Джим немного помолчал.

– Это все тоже было запланировано с самого начала, так ведь? – поинтересовался он.

– Мы только надеялись, что сумеем попасть в плен к лаагам, но, конечно, насколько могли, предусмотрели все возможные варианты, – объяснила Мэри деловым тоном. – А теперь сквонку пора отправляться. Вели ему пойти к зданиям города.

Джим так и сделал. У него в голове слишком много всего скопилось, а Мэри явно была занята своими планами, так что они не разговаривали, пока одна из зеленых троп не довела их до зданий.

– Сквонк ждет указаний, где искать, – сказал Джим наконец.

– Я уже думала об этом, – отозвалась Мэри. – Нам придется просто исследовать разные здания, пока не найдем то, что мне нужно. Я думаю, что нам нужно место, где лааги собираются поговорить. Если у нас будет достаточно записей их жестикуляции, то специалисты должны суметь перевести это в понятный язык.

– Может быть, – признал Джим. – Но если их образ мыслей радикально отличается от нашего, то от языка толку будет мало.

– Я же говорила, это технологическая цивилизация. Должны быть параллели между их проблемами и способами решения и нашими. Должен быть какой‑то метод достижения взаимопонимания. Любой уровень взаимопонимания – это гигантский прогресс по отношению к тому, что у нас есть сейчас.

Джим хмыкнул в ответ.

– Ты не согласен?

– Нет‑нет, я совершенно согласен, – отозвался Джим. – Любой прогресс стоит наших усилий.

Он и правда думал, что она права. Джима восхищала целеустремленность Мэри. Гнев оттого, что его силой втянули в это задание, вместо того чтобы спросить, полностью прошел. Теперь Джим признался себе, что с самого начала, с момента общения, в офисе Моллена, Мэри его раздражала; и это раздражение сохранилось и после их совместной миссии по возвращению «Охотника на бабочек» и того, что еще осталось от разума Рауля.