– Извини, надолго я отключился? – ответил он.

– Почти на четыре часа, – сказала Мэри. – Джим, с этим пора кончать. Может, они так еще неделю будут продолжать. Мы с этих лекторов, или кто они там, уже несколько сотен тысяч жестов записали. Я хочу посмотреть остальной город. Скажи сквонку, что мы уходим.

– Хочешь заглянуть наверх перед уходом?

– Там опять офисы. Нет, я хочу туда, где лааги разговаривают друг с другом. Что‑то вроде клуба или ресторана у людей. Не знаю, ты можешь такую идею передать сквонку?

– Могу попробовать, – сказал Джим.

Он постарался вообразить комнату неопределенных размеров, но больше, чем офисные клетушки, и в этой комнате множество лаагов, стоящих или сидящих группами и переговаривающихся с помощью жестов. Сквонк остановился посреди дороги. Джим чувствовал, что инопланетянин был заинтересован, готов к работе, но озадачен.

– Не получается, – сказал он.

– Может, он знает такое место, но не связывает его с поиском ключа?

– Об этом я не подумал, – заметил Джим.

Он добавил ключ в мысленный образ и передал беспокойство по поводу его отсутствия.

Сквонк явно все еще был озадачен, но все же опять начал двигаться. Они прошли мимо нескольких знаний, но сквонк ни в одно не зашел.

– Он, похоже, понял, где мы хотим дальше искать ключ, но я не думал, что он так далеко пойдет, – сказал Джим. – Может, он собирается куда‑то вне этого города.

– Ну и хорошо, – сказала Мэри, – выясним, что у них за транспорт.

Транспорт в другой город им, однако, не понадобился. Пройдя некоторое расстояние по сложному маршруту дорог, сквонк свернул в еще один вход.

Зрелище внутри напоминало то, что представил Джим, вплоть до незначительных деталей. В помещении величиной с одну из «аудиторий», но с плоским полом и потолком пониже группами стояли и сидели лааги, жестикулируя в направлении других лаагов в своей группе. Между ними двигались сквонки. Сидели лааги на чашках‑сиденьях, каждое на наклонной подпорке, как на кораблях и всюду, где Джим и Мэри их уже видели. Единственная разница заключалась в том, что эти сиденья можно было передвигать. Очевидно, по сигналу, который Мэри и Джим не могли выделить из массы остальных жестов, сквонк подбегал с сиденьем к пожелавшему сесть лаагу, и как только сиденье ставили на пол, его нижний конец прилипал к полу. Брошенные сиденья сквонки подбирали и оттаскивали к стене.

Вообще сквонки были везде. Одна их группа занималась только тем, что беспрерывно чистила пол и низ стен. Теперь Джим понимал, почему их сквонк сомневался, что найдет здесь предмет, потерянный невидимым лаагом, который отдавал ему приказы.

– Вот это другое дело! – мрачно проговорила Мэри.

– И правда, если тебе нужны разговоры между лаагами – это то что надо, – согласился Джим, – похоже на какой‑то клуб.

– Или политическое собрание.

– Или совещательный орган, – предположил он.

– Ну, это мы выясним, – сказала Мэри. – Ты бы поспал, что ли. Я буду занята. Я тебя разбужу, когда настанет время записать рапорт.

– Спасибо, я не устал, – отозвался Джим крайне вежливым и ровным тоном. – Но все равно спасибо.

Мэри рассмеялась. В голосе ее чувствовались как веселье, так и возбуждение.

– Спорим, ты все равно уснешь, – сказала она.

На это Джим не ответил. Мэри занялась безмолвным наблюдением, а сквонк продолжал усердно обыскивать низ стены.