– Черта с два! – резко ответил Джим. – У них наверняка беспилотные зонды‑детекторы понавешаны до самой границы! Они ведь знают, что нам некуда больше деваться.

– Тогда лучше опять прыгнуть...

– Еще рано! Слушайте, заткнитесь наконец! – оборвал ее Джим. – Чем больше кораблей они соберут для атаки здесь, тем больше мы оставим позади при прыжке. Сидите спокойно и держите свое мнение при себе. Мне сейчас нужен стрелок, а не оппонент!

– Есть, сэр! – ответила Мэри без тени насмешки в голосе. На этот раз он не отреагировал на обращение «сэр».

Часы медленно отсчитывали секунды. Компьютер завершил расчеты и был готов к действию. Джим ждал Его лицо под шлемом было покрыто потом. В ушах стучало...

Взвыла сирена.

– Лааги! – закричали с «Четвертой Елены». – Четыре бандита[3]...

– Бандиты!

– Бандиты!

Внезапно внутри его шлема со всех сторон зазвенели предупреждения с других кораблей. Сигнальный экран перед Джимом ожил от зеленых точек, подступающих к белым: корабли лаагов окружали его подразделение.

Зеленые точки надвигались, и по мере приближения казалось, что они рассеиваются. Они надвигались, и...

Внезапно они исчезли. Мигнули и исчезли, как будто их никогда и не было.

– Построение «Чарли», – устало скомандовал Джим остальным четырем кораблям. Они переменили положение. Джим молчал, чувствуя, как с подбородка у него капает пот. Он ощущал, как растет напряжение у его спутницы.

– Прыгайте! – наконец вырвался у нее хриплый шепот. – Да что же вы не прыгаете?

– А куда? – прошептал Джим в ответ. – У них сейчас планетарные компьютеры, каждый размером с небольшой город, высчитывают наши возможные передвижения. Куда бы мы сейчас ни прыгнули в направлении к границе, они нас будут ждать.

– Так прыгните в сторону. Уйдите от них!

– Тогда, – прошептал Джим, – придется пересчитывать заново. – Он вдруг заметил, что понизил голос в ответ на шепот Мэри. Джим заглушил передачу их разговора на остальные корабли и заговорил громче: – На перерасчеты нужно время. За это время они нас найдут; а оборудование у них лучше, чем наши корабельные компьютеры.

– Но чего мы ждем? Почему они ушли? Не лучше ли нам сейчас...

– Нет, – прорычал Джим. – Они отошли, потому что сочли, что их пока слишком мало.

– Слишком мало? Вдвое больше, чем нас!

– Слишком мало, – повторил Джим. – Они хотят разом прихлопнуть нас всех. Они хотят, чтобы никто не ушел. Дело не только в «Охотнике на бабочек». Если враги так глубоко забрались на их территорию, нельзя дать им уйти. Мы сделали бы то же самое, если бы лааги проникли в наше пространство. С нарушителями надо разобраться так, чтобы другим было неповадно.

– Но...

– Лааги... лааги! Лааги!

Крики послышались со всех кораблей сразу. Джим нажал на кнопку, и четыре экрана ожили, показывая кабины четырех кораблей изнутри. Теперь он мог видеть и слышать остальных пилотов и стрелков.

Сигнальный экран кишел зелеными точками. Они мчались со всех сторон, окружая подразделение Уандера.

– «Гектор»! Построение «Гектор»! – Джим сам не заметил, как перешел на крик. – Стреляйте, прорывайтесь, потом проверка десять. Проверка десять...

Они шли к одной из приближающихся групп зеленых огоньков, и «Охотник на бабочек» с ними. Перекрывая переговоры пилотов, послышался голос Рауля Пенара.