– С какой стати вы позвали меня обратно? – возмущенно поинтересовался Вопрос Первый. – И что значит – я привел вас не к той звезде? Я сказал вам, где находится звезда на вашей линии, и к ней вы и пришли!

– Но это не наше солнце! Произошла ошибка как я тебе и говорил, – сказал Джим. – Просто мы оказались около солнца, очень похожего на наше.

– Ерунда! – ответил Вопрос Первый. – Мы двигались вдоль линии, которую ты показал, я тебя уверяю. В отличие от вас, дыр, я всегда знаю, где нахожусь благодаря галактическому узору.

– Все равно это не та звезда, – сказал Джим. – И кроме того, к нам на большой скорости подходят три – нет, судя по приборам, уже четыре – корабля лаагов. Если ты не хочешь, чтобы все наши планы рухнули, лучше скорее веди сюда своих сородичей, чтобы скомандовать этим кораблям развернуться и уйти.

– Боже мой! – воскликнул Вопрос Первый. – Я ни в коем случае не могу опять отвлекать их всех от танцев, когда они уже и так столько времени на вас потратили! Даже если я попробую, большинство, скорее всего, не станут опять все бросать.

– Тогда скорее уводи нас отсюда!

– А самим вам почему этого не сделать? – поинтересовался Вопрос Первый.

– Потому что я не знаю, куда идти! – крикнул Джим, или, по крайней мере, крикнул бы, если бы у него было тело. – Ладно, если не хочешь помогать, мы прыгнем отсюда вслепую на пять лет, а потом попробуем сообразить, как попасть домой: С этими твоими узорами явно что‑то не в порядке – это не наше Солнце!

– Я уже сказал тебе, – рассердился Вопрос Первый, – глядя на узоры, невозможно не знать, где ты находишься. Если бы ты был в состоянии сам как следует чувствовать их, то понял бы, что просто смешно думать, что ты можешь потеряться где‑нибудь в галактике...

– Некогда больше болтать, – сказал Джим, – я программирую прыжок.

– Ладно, можешь вести себя глупо... погоди, – вдруг заметил Вопрос Первый, – ты сказал, что твое солнце – желтая звезда типа G0 на этой линии?

– Да, и что с того? Через секунду мы окажемся в зоне обстрела лаагов, и судя по их поведению, что бы вы там ни приказали экипажу пленного корабля, это не помешало им сообщить остальным лаагам, что они в плену, как только те приблизились. Подходящие к нам корабли шутить не собираются...

– Оказывается, что на шестьдесят один световой год дальше по этой вашей линии, – сказал Вопрос Первый, – есть еще одна звезда типа G0, очень похожая на эту...

– Что? Где? На каком расстоянии?

– Шестьдесят...

– Ладно, я и в первый раз тебя слышал. Я настраиваюсь на прыжок вперед на шестьдесят световых лет. Хотя, пожалуй, прыгнем по приблизительному расчету. Лучше большая ошибка в конце, чем...

Они прыгнули.

На этот раз пленный корабль лаагов прыгнул с ними, и Вопрос Первый тоже. Но Джим не обратил на них внимания. Он сосредоточился на приборной доске, изучая спектр желтой звезды, находившейся менее чем в световом годе от них. Вопрос Первый явно рассчитал дистанцию весьма приблизительно, но они опять прыгнули практически точно в место назначения. Об этом стоило подумать – потом, когда найдется время. Два чудо‑прыжка подряд явно были чем‑то большим, чем чудо.

– Все в порядке, – объявил Джим. – Спектр верный, слава Богу. Мы дома.

Глава двадцать седьмая

Он обращался к пустой кабине. На этот раз Вопрос Первый даже не попрощался перед отбытием.

Джим проверил инструменты.

– Вон там Земля, – сказал он.