– Не думала, что ты станешь так рисковать, – сказала Мэри. – Почему ты рассчитываешь, что лааги пройдут мимо и не нападут?

– Потому что, – задумчиво проговорил Джим, – я не думаю, что они вооружены.

На несколько секунд воцарилось молчание.

– Почему? С чего ты это взял? И почему так в этом уверен, что готов рискнуть нашим заданием?

– Точно я сказать не могу. Просто они так себя ведут. Посмотри, корабль повернут к нам на три четверти – весь борт под прицелом. Еще немного пройдет тем же курсом, и я смогу разрезать его лучом. А после этого меньше чем за минуту я смогу подобраться к нему вплотную и выставить мину, которая разорвет его на кусочки, как только мы уберемся подальше. С чего бы они так рисковали? Скорее всего, они безоружны и не видят нас, другой причины нет.

– Все равно это риск, – настаивала Мэри.

– Но обоснованный, – отозвался Джим. – Вдруг их корабль где‑то ждут? Вдруг его будут искать, если он не появится... и найдут лишь обломки корабля? Тогда мы сами привлечем к себе внимание.

Последовала еще одна пауза.

– Может быть, – согласилась Мэри, – Ладно, ты специалист по инопланетным кораблям, тебе решать.

– Попробуем переждать, – сказал Джим.

Они стали ждать.

Корабль лаагов прошел мимо, совершил фазовый переход и исчез из поля зрения их радаров.

– Ты же понимаешь, – сказала Мэри, когда он прошел, – они могли быть не вооружены и только притвориться, что уходят. На самом деле их капитан сейчас, может быть, докладывает военному командованию и запрашивает подмогу.

– Тогда, – отозвался Джим, – чем скорее мы отсюда уйдем, тем лучше.

По ходу дела он готовил «ИДруга» к фазовому переходу.

– Теперь, я думаю, пойдем вниз к центру, – сказал он, – раз мы уже наткнулись на них. А насчет доклада: если б ты была командующим лаагов и услышала, что корабль людей находится там, где мы теперь, – куда бы, ты решила, он прыгнет потом? И как далеко он успеет уйти, пока ты вышлешь истребители?

Мэри ничего не ответила.

– Так вот, – продолжил Джим после того, как был совершен фазовый переход, – на месте такого командира не легче бы тебе было просто написать рапорт и пустить его по инстанциям, а не рисковать просто потому, что гражданскому пилоту что‑то привиделось?

– Ты и правда думаешь, что они как люди, – заметила Мэри.

– Ну надо же нам от чего‑то отталкиваться, – возразил Джим. – Они и вправду часто ведут себя как люди. Мы используем воображаемый диаметр, и они тоже. Их корабли другой формы, но на большие расстояния они тоже передвигаются с помощью фазовых переходов. Их оружие, как и наше, основано на лазерах. Их истребители тоже двухместные. Они, похоже, устанавливают мысленную границу в космосе, как и мы... – Он устал подбирать сравнения и оборвал себя, закончив: – ...и так далее.

– Все это очень интересно, – сказала Мэри, – но ты можешь ошибаться просто потому, что еще не все знаешь. А ты не все знаешь; мы все далеко не все знаем.

– Это точно, – сказал Джим, – но, может, хватит об этом?

– Ладно, хватит.

– Ты мне нравишься, Мэри.

Последовала долгая пауза.

– Если не возражаешь, – сказала Мэри отстраненным тоном, – мне надо кое‑что обдумать. Позови меня, если что‑то потребуется, но вообще я буду на совещании сама с собой, хорошо?

– Да, конечно, – ответил Джим.