– Кэролайн! – крикнул Джордж, но дочь не обратила на него внимания.

На улице было свежо и сыро. На цветах и зелени сверкала роса. Дверь за ними закрылась. Стоять на каменных плитах тротуара в одних чулках было холодно, и Кэролайн приподнялась на цыпочки.

Алекс удивленно посмотрел вниз и улыбнулся.

– Вы забыли надеть туфли, – мягко заметил он. Кэролайн замерла: голос у него звучал совсем так же, как у Николаса. – Пойдите наденьте туфли, а я подожду.

Она покачала головой.

– Вас не просили ничего мне передать?

– Перед отъездом я не виделся с Николасом. Он на передовой, а я не покидал Петербурга. Полагаю, брат даже не знал, что я там, поскольку из Лондона мы уезжали не вместе.

– Понятно. – Кэролайн испытала облегчение. Но старалась набраться храбрости, чтобы исполнить задуманное.

– Мисс Браун? – окликнул ее Алекс. – Не застегнуть ли вам платье? – Его глаза смеялись.

Кэролайн только теперь заметила, что шаль сдвинулась.

– Я обычно не так рассеянна, – прошептала она, кутаясь в шаль, – Я очень огорчена. Судя по письму, Кате грустно и одиноко.

Алекс печально кивнул.

– Да, ей там не радостно. Дом стал похож на гробницу. Тэйчили делает все, что может, но она очень нудная.

– Возьмите меня с собой, – вдруг решилась Кэролайн. Их взгляды встретились. Улыбка озарила его лицо.

– Вы успеете собраться за два часа?

– Я уже готова.

Алекс ушел. Кэролайн вернулась в лавку. Джордж возился у плиты на кухне. Девушка, страшась предстоящего разговора, прошла через лавку и остановилась в дверях кухни.

– Папа!

Джордж оглянулся.

– Ты что то от меня скрываешь? – спросил он.

– Когда я согласилась стать компаньонкой Кати, Северьянов просил меня отправиться в Россию вместе с девочкой.

– Только не это! – Джордж побледнел.

– Решать мне. И теперь я твердо решила уехать вместе с Алексом. Сегодня же утром.

Джордж утратил дар речи.

– Ты сошла с ума! Кэролайн, я тебе запрещаю!

– Я не спрашиваю твоего разрешения. Я должна ехать, потому что нужна этому ребенку.

– Дело не в ребенке. Все дело в этом мерзавце. Но ведь он женат, Кэролайн. Или ты забыла?

Разве может она забыть о том, что именно его жена препятствует осуществлению ее мечты? Но их разделяет не только Мари Элен, но разница в социальном положении и он сам. Ведь если бы князь любил ее, он нашел бы возможность соединиться с ней на законных основаниях, как положено.

Кэролайн пришла в ужас от того, что смеет желать невозможного – брака с ним. На глаза ее навернулись слезы.

– Я должна ехать.

– Ехать? И чем же ты там займешься?

– Я буду компаньонкой Кати!

– Ее компаньонкой – или его?

Кэролайн обиделась и разозлилась. – Тебе следовало бы лучше знать свою дочь.

– Я тебя хорошо знаю. И каждый раз, когда я видел тебя с ним, твои глаза сияли. Но он женат. Русские князья не разводятся с женами, а с простолюдинками они всего лишь флиртуют. Для него это мимолетный каприз, а что будет с тобой? Ведь ты после этого никогда не оправишься, Кэролайн.

Отец тысячу раз прав! Но она уже не может изменить свое решение. Она должна это сделать.

– Я еду в Санкт Петербург вместе с Алексом. И вовсе не собираюсь спать с Николасом. Я хочу заботиться о его ребенке, папа. Князь сейчас в армии под Москвой, а Катя в Санкт Петербурге, на большом расстоянии от него.

– А если Наполеон изменит направление и двинется на Санкт Петербург? Что тогда? Господи, ты можешь оказаться в городе, захваченном вражеской армией!

– Если Наполеон пойдет на Санкт Петербург, я позабочусь о маленьком одиноком ребенке.