– Здравствуй, Томас.

Кэролайн заметила смятение Энтони. Никак нельзя допустить, чтобы он подумал, будто надменный, самодовольный Томас – ее поклонник. Поэтому Кэролайн представила молодых людей друг другу.

– Энтони, познакомьтесь с моим кузеном Томасом Оусли, лордом Стаффордом. Томас, позволь представить тебе лорда Энтони Дэвисона.

Томас поклонился так небрежно, что это выглядело вызывающе. Но ведь Энтони – всего лишь младший сын герцога, и Томас куда выше его в сословной иерархии.

– Значит, вы Оусли? – Удивленный Энтони обратился к Кэролайн.

Томас рассмеялся.

– Она – Браун, Дэвисон.

Энтони насторожился. Кэролайн, коснувшись его руки, пояснила:

– Наши матери были сестрами.

– В таком случае, – наморщив лоб, проговорил Энтони, – вы – внучка леди Эдит Оусли! – Верно, – ответила Кэролайн.

– У бабушки день рождения – семьдесят пять лет. Мы устраиваем в Мидлендсе большой праздник. – Томас улыбнулся. Кэролайн опустила голову.

– Да, я хорошо помню о бабушкином дне рождения. Разве я хоть раз о нем забывала?

– Я, пожалуй, куплю ей книгу. А ты не хочешь передать со мной подарок? – предложил Томас.

– Нет, спасибо. Я отправлю ей подарок по почте, как всегда.

Кэролайн действительно всегда посылала бабушке подарки, хотя никогда не получала от нее ни слова благодарности за это.

– Какого рода книгу ты намерен купить?

– Я сам посмотрю. – Томас был явно доволен собой.

Когда он начал осматривать стеллажи, Кэролайн отвернулась. Она знала по опыту, что Томас обязательно устроит грандиозное шоу, делая вид, будто ему ничего не нравится, и лишь после этого что нибудь неохотно купит.

– Увидимся в половине восьмого, – тихо напомнил Энтони.

– Непременно, – отозвалась Кэролайн, заметив сочувствие в его голубых глазах.

Он прикоснулся к полям шляпы и вышел из лавки.

– Он за тобой ухаживает? – громко осведомился Томас, удивленно подняв брови. – Не могу поверить!

– Мне все равно, чему ты веришь, – заметила Кэролайн, все более раздражаясь.

– Ты похожа на своего отца. В этом все дело, – заявил он.

– Не понимаю, о чем ты. Мой отец – замечательный человек.

– Твой отец соблазнил твою мать и заставил ее бежать с ним, надеясь получить целое состояние в приданое. – Томас явно начинал злиться.

– Это ложь, и я даже не считаю нужным отвечать тебе. Если хочешь купить что нибудь, покупай. А если нет – уходи. – Кэролайн старалась говорить спокойно, но руки ее невольно сжались в кулаки.

– Ладно. Если не желаешь меня обслуживать, тебе же хуже. – Томас повернулся и вышел из лавки.

Кэролайн, вспомнив детство, показала ему вслед язык. Но ей хотелось плакать. Она никогда не понимала, почему бабушка ненавидит ее.

Глава 13

Кэролайн с отчаянно бьющимся сердцем остановилась перед кирпичным особняком Северьянова, понимая, что его может даже не оказаться дома. Она сложила крестиком пальцы на правой руке. В левой девушка держала книгу, завернутую в подарочную бумагу. Собравшись с духом, она направилась к двери.

До нее вдруг дошло, что если Северьянова нет, то его жена, возможно, дома. Кэролайн боялась встретиться с этой женщиной и хотела взглянуть на нее, поскольку много слышала о ней. Набравшись смелости, девушка взялась за тяжелый бронзовый дверной молоток.

Перед ней появился ливрейный лакей. Кэролайн представилась и спросила, дома ли князь Северьянов. Ей казалось, будто она отправляется в логово льва.