– Сожалею, но его сиятельства нет дома, – сказал лакей.

Кэролайн немного расстроилась, но вместе с тем испытала облегчение. Пока она размышляла, не оставить ли книгу и записку лакею, что дало бы повод князю зайти и поблагодарить ее за любезность, в холле появился темноволосый мужчина. Он надел на ходу элегантный камзол. Кэролайн сразу же узнала брата Северьянова, с которым познакомилась на балу у Шеффилдов. Конечно, Алекс не мог узнать Кэролайн, поскольку ему представили ее как Брайтона.

Он остановился, так и не застегнув свой синий шерстяной камзол, прищурился и пристально взглянул на Кэролайн. Она поняла, что перед ней еще один опасный повеса. Алекс одарил ее белозубой улыбкой.

– Добрый день. – Он склонил голову. В его улыбке было что то диковатое. – Кажется, мы не знакомы. Значит, вы пришли к моему брату. – Алекс говорил тихим, вкрадчивым тоном.

Он все знает. Алекс понял, что она – влюбленная идиотка. Кэролайн покраснела.

– Я принесла книгу для сестры князя. – Она покраснела еще сильнее, вспомнив, что у Северьянова нет никакой сестры. Алекс удивленно приподнял брови.

– Понятно. Входите, пожалуйста. – Отстранивлакея, он сам закрыл дверь за Кэролайн.

– Северьянов… то есть князь… я хочу сказать, его сиятельство заходил вчера в книжную лавку, чтобы купить книгу в подарок сестре. – Она взглянула на Алекса, ожидая услышать, что у них нет сестры, но тот молчал. – Князь купил томик стихов и один роман. А сегодня утром я вспомнила еще об одной книге, которая доставила бы удовольствие вашей сестре. И захватила ее с собой. Это «Квентин Дорвард» сэра Вальтера Скотта. Книга вышла несколько лет назад, но читается с увлечением.

Алекс улыбнулся.

– Как любезно, что вы проделали такой путь, чтобы доставить книгу. Наша сестра будет в восторге, мисс?.. – Он вопросительно взглянул на девушку.

– Мисс Кэролайн Браун, – поспешно представилась она.

– Входите же, прошу вас. Не хотите ли выпить что нибудь прохладительное? Мой брат будет дома с минуты на минуту.

Алекс весьма решительно взял Кэролайн под руку и повел по коридору. Мгновение спустя они уже находились в элегантной гостиной.

– По правде говоря, Ники рассказывал мне о лавке вашего отца.

– Вот как?

На лице Алекса снова появилась диковатая улыбка.

– На брата произвело впечатление все, что он там увидел. – В тоне Алекса явно прозвучал намек. Глаза его лукаво сверкнули.

Кэролайн насторожилась. Похоже, младший братец тоже играет с ней? Он произнес это так, будто именно она произвела большое впечатление на Северьянова.

Услышав шорох, Кэролайн оглянулась. Мимо промчался и исчез комочек белого пушистого меха. Алекс, тоже заметив его, усмехнулся.

– Тэйчили хватит апоплексический удар.

Кэролайн не решилась спросить, кто такая Тэйчили.

– Это котенок? Персидский?

– Кажется, да.

Кэролайн направилась к дивану, под которым спрятался котенок, и наклонилась.

– Иди сюда, кисонька, – ласково позвала она. – Кис кис кис.

Из под дивана показалась пушистая белая головка с огромными голубыми глазами и большими ушами. Кэролайн улыбнулась котенку и замерла, услышав за спиной мужское покашливание.

Котенок сразу исчез, а девушка затаила дыхание. Потом быстро вскочила на ноги и чуть не потеряла равновесие. Николас Северьянов поддержал ее.

От неожиданности Кэролайн онемела.

Князь смотрел на нее своими золотистыми глазами и улыбался такой же, как у брата, диковатой улыбкой.

– Мисс Браун? Какой приятный сюрприз!

Покрасневшая Кэролайн внимательно взглянула на него.