– Я вижу его! – весело воскликнула Кэролайн.

– Алекс, – звала Катя, – Алекс, иди сюда.

– Попробуй позвать его «кис кис кис». Кошки любят мягкие шипящие звуки, – посоветовала Кэролайн.

Катя удивленно посмотрела на нее, потом взглянула через плечо на отца. Кэролайн тоже оглянулась, внезапно осознав все неприличие своей позы. Она сконфуженно улыбнулась.

– Все в порядке, – сказал Северьянов дочери.

– Что здесь, позвольте узнать, происходит? – раздался вдруг женский голос.

Кэролайн замерла, подумав, что это Мари Элен. Но, увидев высокую, тощую женщину средних лет в пенсне, которая, стоя в дверях, всем своим видом выражала крайнее неодобрение, она поняла, что это не мать Кати.

– Ваше сиятельство, – воскликнула женщина, – Катя готовила задание по арифметике, но не успела я оглянуться, как ее и след простыл!

– Успокойтесь, Тэйчили, – сказал Северьянов, – как видите, Катя ищет котенка.

– Котенок может подождать, – презрительно фыркнула Тэйчили. – Синьор Раффальди там с ума сходит от беспокойства.

Кэролайн взглянула на Катю. Девочка удрученно молчала. В ее глазах стояли слезы, но, кроме Кэролайн, их никто не видел, поскольку они обе все еще оставались на полу. У Кэролайн защемило сердце от жалости. Катя начала в отчаянии звать котенка.

Кэролайн положила руку на плечо девочки.

– Не беспокойся, мы найдем Александра и вернем его на место.

Катя бросила на нее умоляющий взгляд и, наклонившись, снова позвала:

– Кисонька!

Кэролайн не понимала, что происходит, но знала: ребенку причиняют боль. Да, очевидно, здесь все гораздо сложнее, чем поиски сбежавшего котенка.

– Ваше сиятельство, Катя заканчивает занятия в четыре часа. Не отложить ли поиски котенка до тех пор?

Тэйчили говорила властным тоном, и Кэролайн сразу невзлюбила ее.

– Котенок под диваном, – заметил Северьянов. – Ничего не случится, если Катя задержится еще на несколько минут.

Тэйчили вспыхнула от возмущения.

Кэролайн поднялась, оправила юбку и чуть чуть отодвинула диван от стены.

– Позвольте, я сделаю это сам. – Князь направился к ней. – Леди не подобает передвигать мебель.

– Этой леди подобает, – возразила Кэролайн.

– Мне не следовало бы удивляться, – тихо ответил князь.

Они еще немного отодвинули диван. Катя радостно ахнула, когда из под дивана выскочил котенок и пронесся через всю комнату. Катя, испуганно взглянув на отца, потом на гувернантку, бросилась вслед за котенком.

Николас видел, как котенок прыгнул в кресло, а оттуда – на стол, где стояли хрупкие фарфоровые вазы. Он улыбнулся, заметив, как встревожилась Кэролайн. Когда котенок промчался мимо вазы и табакерки, Тэйчили вскрикнула. Князь взглянул на гувернантку с явной неприязнью.

Каким то чудом ни одна вещица не упала на пол. И туг Кате удалось поймать котенка. Она взяла его на руки и, крепко прижав к груди, зарылась лицом в его шерстку.

Князь, видя, что Катя расстроена, хотел было ее утешить, но его опередила Кэролайн. Она быстро подошла к девочке и, улыбаясь, погладила ее по головке, чем снова удивила Николаса.

– Ты, наверное, очень испугалась, когда котенок потерялся в таком большом доме? – спросила она.

– Он мой самый лучший друг. – Катя просияла.

– Понимаю. Кошки очень умные, он не потеряется. Где ты его кормишь?

– Он ест на кухне.

– Хочешь, я поделюсь с тобой одним секретом? Я знаю, что надо сделать, чтобы котенок, даже если потеряется, всегда возвращался к тебе.

Катя энергично кивнула.

Николас внимательно наблюдал за дочерью и Кэролайн.